– Ты уверен, что я не слишком командую?
– Нет-нет-нет! Мне нравится. Пожалуйста, не останавливайся.
– Ладно, пока действует наш договор. – Рассмеявшись, девушка прижала его ладони к своей груди и показала, как нужно ласкать соски, после чего возобновила ритмичные движения. Сначала медленно, чтобы продлить наслаждение, потом все быстрее и быстрее. Брендан кончил через несколько секунд. Эрекция не пропала, и до того, как его партнерша достигла оргазма, он кончил еще раз.
– Превосходно, – сказала Грейс, решив, что неплохо бы переспать с ним еще пару раз. Пять раз с одним парнем – это был ее максимум, а чаще она расставалась с мужчиной после одного или двух. Не стоит привязывать их к себе. Плюс ей быстро становилось скучно.
Она честно говорила, что разрывает отношения, но отказывалась объяснять причину. Как правило, лесть и минет решали проблему расставания.
* * *
К двадцати годам Грейс набрала достаточно баллов, чтобы закончить колледж на один семестр раньше, и написала работу на шестьдесят семь страниц, которая сделала ее звездой факультета и стала основой для диплома. Один из преподавателей психологии, интеллигентная, рассудительная женщина по имени Кэрол Берк, всю жизнь изучавшая мелкие корреляции структуры семьи, порекомендовала ей присоединиться к почетному обществу психологов «Пси Хи», дала рекомендацию для вступления в почетное общество студентов и выпускников колледжей «Пси Бета Каппа» и предложила остаться в Гарварде в аспирантуре.
Блейдс поблагодарила ее и соврала:
– Огромное спасибо за доверие, профессор Берк, возможно, я так и поступлю.
Но ей надоела холодная погода, снобизм и склонность все политизировать, от каши на завтрак до учебных материалов. Кроме того, она устала объяснять, почему предпочитает не участвовать в общественной жизни. Не раз и не два ей приходилось слышать, как сверстники называли ее «не такой», «странной», «асоциальной» или «аутичной».
В довершение всего ей наскучили стеснительные мальчики, и она обнаружила, что для достижения оргазма каждый раз приходится прилагать еще больше усилий.
Хотя все это было не главным.
Она всегда знала, каким будет следующий шаг.
В конце третьего курса Блейдс позвонила Малкольму и сообщила, что проведет лето дома. Приемные родители приезжали к ней месяц назад – это был второй из двух ежегодных визитов, – но она ничего не говорила им о возвращении.
– На этот раз никаких летних школ? – спросил Блюстоун.
– Нет, я закончила.
– Закончила исследования?
– Почти всё. Я выпускаюсь на семестр раньше.
– Ты шутишь!
– Нет, – ответила Блейдс. – Конец. Капут. Я хотела бы поговорить об исследовательской работе в Лос-Анджелесе и об аспирантуре.
– Ты твердо решила?
– Да.
Едва заметная пауза.
– Потрясающе, Грейс, – сказал наконец мужчина. – Клиническая или когнитивная психология?
– Клиническая, и я хочу в Университет Южной Калифорнии.
– Понятно…
– Это проблема, Малкольм?
Еще одна пауза.
– Конечно, факультет был бы рад, – проговорил Блюстоун.
– Интересная грамматика.
– Прошу прощения?
– Не будет, Малкольм. Был бы. Есть какое-то препятствие?
– Ну… Мне нужно произносить это вслух, Грейс?
– Если только речь не об очевидном. Вы, я, семейственность и все такое.
– Боюсь, что именно об этом.
– Вы хотите сказать, что ваше присутствие помешает им принять меня?
– Надеюсь, нет. – Профессор рассмеялся. – Но это уже из области предположений… Должен признаться, ты меня удивила, Грейс.
– Почему?
– То есть?
– Почему удивила? На свете нет человека, работой которого я восхищалась бы больше, чем вашей.
– Ну, – сказал Блюстоун. – Это… чрезвычайно лестно… То есть ты хочешь не только учиться в Университете Южной Калифорнии, но и быть моей студенткой?
– Если это возможно.
– Хм… Должен сказать, что такие вещи не обсуждаются на собраниях факультета.
Блейдс рассмеялась.
– Сдвиг парадигмы. Вы всегда говорили, что можете быть полезным.
Малкольм рассмеялся в ответ.
– Что я и делаю, Грейс. Что я и делаю.
* * *
Она не знала, какие препятствия ему пришлось преодолеть, но через месяц пришел ответ. Формально от нее требовалось подать заявление, как и всем остальным. Однако должность и авторитет Малкольма, а также «другие факторы» не оставляли сомнений в результате.