Так длилось, кажется, вечность, когда последний удар, словно копьём не пронзил мне грудь. Затухающий разум почувствовал конец. Казалось, смерть вырвала мою душу из тела. В тот момент я умер в первый раз.
Очнулся, когда солнце уже перевалило за полдень. Яркий солнечный денёк приветливо улыбался теплыми лучами. Лесные птицы без умолку галдели над головой, словно торговые тетки на базаре.
Вскочив на ноги и осмотрев своё тело со всех сторон, я обнаружил, что раны на теле зажили, и лишь рваная одежда, пропитанная кровью, говорила о том, что это был не сон.
Я кинулся в хижину. Все вещи, что оставлял накануне так и лежали на своих местах. Судорожно покидав их как попало обратно в мешок, я выбежал на улицу, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Страх настолько сковал мысли, что, практически не соображая, я побежал куда глаза глядят.
Ночь настигла меня возле бурной реки под названием Олейница. Я просто упал на берег, поняв, что она перекрыла мне дорогу и дальше уже бежать некуда. Всё тело молило об отдыхе, и, кажется, я даже на время заснул, пока не раздался треск миллиардов молний, разрывающих пространство вокруг.
Всё повторилось так же, как и в прошлую ночь, а потом в следующую и следующую за ней. И каждые последующие ночи без надежды убежать или спрятаться. Пока случай не привёл меня в храм Милосердия, подарив иллюзию на спасение.
Настоящее время.
— Что с ними? – спросил я Марка, показывая на лежащих людей вдоль дороги.
— Драгеры, – сообщил мне парень каким-то потухшим голосом.
— Что это значит? – не понял я.
Марк задумался, подбирая правильные слова:
— Иногда в системе появляются странные сообщения от неизвестных пользователей. Внутри него файл. Если принять такое сообщение и открыть файл, то получишь незабываемые впечатления. Говорят, что это сравнимо с эйфорией. Люди хотят испытать это чувство снова и снова.
— И что? Они все мертвы?
— Нет. Они в состояние похожий на транс или сон на яву. Как-то так. Карэн именно поэтому вчера так спешила вернуться в город. Она привезла лекарство, которое должно вывести их из этого транса. Хотя особой надежды нет, так как это уже пятое экспериментальное лекарство, разработанное нашими лекарями.
— То есть тот ящик, что вы загрузили вчера в машину, и было лекарство для таких, как они?
— Именно. У нас сейчас самый большой процент заболевших. Можно подумать, нам пустошников не хватает.
— Пустошники – это те твари, с которыми мы вчера сражались?
— Да, – подтвердил Марк, а потом удивлённо спросил, – Слушай Бэл, из какой глуши ты выполз?
— Из ада! – ответил я Марку, почти не покривив душой.
Парень в ответ как-то криво улыбнулся, но ничего не сказал.
С главной дороги мы свернули на неприметную улочку, и через пару шагов остановились возле вывески «Зелёный пустошник». Карэн, сморщив нос, повернулась к нам и лилейным голосом произнесла:
— Пожалуй, чтобы не терять время, я сама подберу вам что-нибудь в дорогу, а вы пока перекусите. Встречаемся через пятьдесят минут возле пятых ворот, – и, подхватив подругу под руку, бодро зашагала прочь.
— Что это с ней? – удивился я.
— В «Зелёном пустошнике» кормят отлично, и цены тут приемлемые, просто Карэн не переносит это заведение, а мне бы хотелось спокойно поесть, – заявил Марк, заговорщически подмигнув.
Внутри я с удовольствием отметил приятную обстановку и аппетитные ароматы, витающие в воздухе. Заказав мясную похлебку с овощами для нас двоих и огромную миску с костями для гримби, мы выбрали столик в самом дальнем углу и принялись ждать.
Меня всё никак не отпускали мысли о тех людях, что сидели на улицах города. Их глаза были пусты и безжизненны. Особенно меня впечатлили дети. На их лицах застыла маска с глупой улыбкой на губах.
— Слушай, – обратился я к Марку, наблюдая, как мой хищник довольно урчит, вгрызаясь в сахарную кость, – А кто-нибудь приходил в себя после этого транса?
— Да. Только нормальными их уже не назовёшь. Они все наперебой повторяют одно и тоже. Несут какую-то чушь про легенду, – пробурчал парень.
Заметив, что Марку эта тема не очень приятна, я решил больше его не спрашивать об этом, тем более, что нам уже принесли наши блюда, и мы с удовольствием уткнулись каждый в свою тарелку.
Наслаждаясь сочными кусками мяса с пряной подливкой, мне вдруг пришла мысль спросить у системы об этом загадочном файле.