— Чему быть, того не миновать.
— Нет, нет, нет, неееет! – ревел я, срывая голос, пытаясь вырваться из липкого плена, а Рафф всё равно продолжал улыбаться.
Тени пришли в движение. Я видел, как гримби рванул в мою сторону, но удар Теней отбросил его прямиком в открывающиеся двери лифта. Тело животного обмякло, не подавая признаков жизни. Двери закрылись, и лифт снова монотонно загудел.
В следующий момент меня просто выкинуло с другой стороны портала, и я грохнулся на пол, но тут же вскочил, рванув обратно. Однако портал схлопнулся, превратившись в гладкую стену, отделяющую меня от друзей. Последнее, что я успел увидеть, это как Марк, пронзенный Тенями, застыл, уронив на пол винтовку.
Сознание меня подводило. Я кричал, бил кулаком в стену, просил, чтобы меня вернули обратно, но ничего не менялось. Я остался один, среди разрушенных иллюзий и разбитых надежд. Всё повторилось вновь, словно зловещий цикл. Я не смог спасти своих друзей, не смог защитить и… снова их потерял… Боль сдавила мою грудь, заполняя пустотой и отчаянием. Я убью эту тварь!
— Где ты, тварь! – заорал я в пустоту.
Маршрут построен.
Выдала система, услужливо высветив путь зелёной полосой. Я ошарашенно уставился на неё, примерно с минуту приходя в себя. Длинный коридор, черные глянцевые стены без какого-либо освещения, и в тоже время я не чувствовал дискомфорта из-за темноты. Всё было видно.
Я осторожно прикоснулся к стене. Черный мрамор холодил мои пальцы. Собственное отражение смотрело на меня озадаченным взглядом. Вдруг мой двойник улыбнулся кому-то за моей спиной. В голове раздался странный гул. Сознание медленно погружалось в непривычное состояние, которое больше напоминало сон.
⁎⁎⁎
— Бэливер? Ты ещё здесь? – услышал я удивленный голос Алекса.
Я обернулся. Белый коридор был наполнен ярким светом. Учёный стоял передо мной в том же ослепительно-белом халате, держа в руках планшет.
— Почему ты не идешь домой?
— Профессор, – услышал я собственный голос со стороны, – меня беспокоит поведение Искусственного интеллекта.
— Что ты имеешь ввиду? – спросил Алекс, беря меня под руку.
Мы неспешным шагом шли по длинному коридору, словно старинные друзья.
— Понимаете, – с сомнением в голосе произнес я, замедляя шаг, – я не уверен, что нужно давать столько власти разуму, который до конца не изучен.
Профессор остановился:
— Мы изучаем его уже около пятидесяти лет, Бэливер. Два поколения вели наблюдение за ним, и мы до сих пор продолжаем узнавать все новые и новые возможности. Мы не даем ему власть. Мы лишь пытаемся понять и использовать его силу на благо человечества, – возбужденно произнес Алекс.
Его глаза горели от предстоящего события. Он не скрывал своего волнения, которое полностью охватило его:
— Завтра мы откроем миру новые грани. Человек станет подобен богу! – торжественно произнес Алекс, делая шаг вперед.
Я лишь разочарованно смотрел на удаляющуюся спину профессора, которая таяла в ослепительном свете белого коридора.
⁎⁎⁎
— Что это было? – обратился я к системе, когда сознание вновь вернулось ко мне.
Матрица пользователя получила частичный доступ к архивным записям Центра Обработки Данных.
Я ещё раз посмотрел на мраморную поверхность, только теперь заметив неприметную надпись, выгравированную на стене: «Бэливер, архив Зеро-орбис, #107843892384». Однако, как только я её прочёл, она тут же исчезла, не оставив на стене и следа.
— Где я нахожусь? – спросил я систему.
Вы находитесь в Центре Обработки Данных.
Дата-центр, как и предполагал Рафф. Я ещё раз огляделся по сторонам. Тут и там всплывали надписи, стоило мне только сосредоточить свое внимание в той или иной точке на стене. Практически все они начинались с имени «Бэливер», менялись только миры и номера файлов.
Я, как загипнотизированный, бродил вдоль черного мрамора, пытаясь понять, что это всё может значить. Вдруг одна из надписей привлекла моё внимание. На ней было написано «Аника, Лэвир-орбис, #743829374836». Я не знаю почему, но я, как будто завороженный, потянул руку.
Данный файл удалён.
Выдала мне система с полным безразличием. Мне оставалось только разочарованно смотреть, как надпись исчезает. Зато на её месте появилась новая. Я не успел убрать руку, как снова в голове раздался монотонный гул.
⁎⁎⁎
— Ты думаешь ты первый? – услышал я голос Алекса у себя за спиной.