- Кизия...
Она похлопала по матрасу, не отводя взгляд, безмолвно подтверждая, что не боится его. После некоторого колебания он воспользовался ее предложением и сел. Но тронуть ее не пытался.
- Три года? - спросила она наконец.
Шкаф глубоко вздохнул.
- С тех пор, как моя мама нас познакомила.
- Ой, Шкаф.
- Я люблю тебя, киска.
- И я... - У Кизии сдавило горло. Она судорожно сглотнула. А потом протянула руку и накрыла его ладонь своей. Почувствовала, как он напрягся. Я т-тоже люблю тебя.
- Но не настолько, чтобы выйти за меня замуж?
Она покачала головой.
- Дело не в этом, Шкаф.
- Тогда в чем? - Он сжал ее ладонь двумя руками и, поднеся к губам, поцеловал пальцы.
- Я не... готова.
Непонятное чувство промелькнуло в глубине его выразительных карих глаз.
- Но когда-нибудь ты будешь готова.
У нее заныло сердце. Она почувствовала приступ паники. Истоков своего страха она не знала, но единственное, что могла сделать, это повторить обычное заклинание:
- Мне нужно время.
Шкаф пристально смотрел на нее несколько мучительных секунд, выражение его лица оставалось непроницаемым. Уверенность Кизии начала рассеиваться на глазах, утекая, словно вода между пальцев.
А если время уже вышло? - мелькнула пугающая мысль. Он и так ждал три долгих года.
Боже мой. А вдруг Шкафу нужно все или ничего?
Вопрос сорвался с ее губ отчаянным признанием.
- А ты захочешь... б-быть... со мной, если я не...?
И снова в его взгляде появилось какое-то непонятное выражение. Затем, к ее удивлению, он грустно улыбнулся.
- То есть, хватит ли у меня сил сопротивляться влечению плоти, если мы не будем связаны брачными узами?
Ну да. Или... нет. Ей бы самой не пришло в голову обсуждать эту тему с религиозной точки зрения. Но ведь она даже не задумывалась о том, что Шкаф Рэндалл может чувствовать себя виноватым, вступая с ней во внебрачные отношения.
Кизия кивнула.
Шкаф выпустил ее руку, и погладил по щеке. Это было прикосновение любовника. Медленное. Чувственное. Несколько секунд спустя он провел пальцем по ее горлу, задержавшись на нежной ложбинке, где чувствовалось биение пульса.
- Нет, малыш. У меня не настолько сильная воля, - просто ответил он. Тем более, в отношении тебя.
- Я ведь не первая твоя женщина. - Кизия сказала это не из ревности. С первой встречи она знала, что у Шкафа Рэндалла сильный характер. Но последние несколько минут убедили ее в том, что он гораздо более сложный человек, чем ей казалось вначале.
- Нет, не первая, - тихо признался он. И попытался убрать руку. Кизия ему помешала, накрыв его пальцы своей ладонью. Он замер на секунду, а затем продолжил ее поглаживать. - Хотя я не особенно горжусь этим.
- Я и не думала...
- Понимаю. Но частично я всегда верил, что не только женщины должны хранить невинность до свадьбы. К сожалению, есть и другая часть, из-за которой можно... слегка потерять голову... иногда.
Кизия не смогла сдержать улыбку. По ее полуобнаженному телу пробежала волна чувственной дрожи.
- Или потерять голову окончательно.
- Тебе было хорошо прошлой ночью? - В его вопросе эгоизм смешивался с неуверенностью. Противоречивая смесь. И очень, очень мужская.
- Я даже не ожидала, Шкаф, - призналась Кизия, надеясь, что выражение ее лица и чувства, сквозящие в голосе, помогут возместить недостаток красноречия. У нее и вправду не было слов, чтобы описать прекрасное ощущение, пережитое в его объятиях. - Такого удовольствия... я даже не ожидала.
Шкаф кивнул, его глаза потемнели. Затем он склонился к ней и поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, дрожа от возбуждения.
- Это еще не все, Кизия, - прошептал он. - Я останусь твоим другом и твоим любовником. Только это не предел для меня. Я хочу стать твоим мужем. Я хочу стать папой детей, о которых ты мечтаешь. Но если тебе нужно время...
***
- ...Тайрелл Бэбкок?
Звук маминого голоса вырвал Кизию из задумчивости. Ей понадобилась еще пара секунд, чтобы придти в себя.
- Чего? - промямлила она.
На этот раз мама не стала обвинять ее в попытке уйти от темы. Элоиза Бакстер нахмурилась, в ее эффектно подведенных глазах отразилась смесь тревоги и сожаления.
- Так ты из-за Тайрелла Бэбкока не можешь ответить "да" Ральфу Рэндаллу? - повторила она свой вопрос.
Кизия почувствовала приступ дурноты. Она набрала полную грудь воздуха.
- По-твоему, я все еще люблю его?
Мама ужаснулась.
- Нет, милая! О, нет! - воскликнула она, тряхнув тщательно уложенными локонами. - Конечно, нет.
- Как ты тогда можешь спрашивать...?
- Я всего лишь предположила, что то, что он сделал с тобой, могло... могло...
- Что? Превратить меня в сумасшедшую на всю оставшуюся жизнь? - Кизия понимала, что реагирует слишком бурно. Что не должна говорить с матерью таким тоном. Но она не смогла вовремя остановиться.
- Тот ублюдок очень сильно тебя обидел, милая, - ответила мама, ее тихий голос дрожал от гнева. - Чтобы забыть эту боль нужно очень много времени. И может быть, ты боишься, что Ральф Рэндалл...
- Нет. - Кизия покачала головой. Она не боится Шкафа!
Но чего-то ведь она боится.
Или... кого-то?
- Тогда почему, Кизия? - спросила Элоиза Бакстер. - Почему ты не можешь ответить "да" этому человеку?
- Не знаю, мама. Просто не могу. Не... сейчас.
- Но ты его любишь.
Кизия несколько раз моргнула. На ее глазах выступили слезы.
- Да.
- И он тебя любит.
- Д-да.
- Ой, малышка. - Мама придвинулась ближе к ней и обняла. - Полно, полно. Не плачь. Все уладится. Я это сердцем чувствую. Тебе нужно только подождать немного.
Кизия усмехнулась сквозь слезы и опустила голову на мамино плечо. Давно уже она так не раскисала. Прошлый раз случился как раз тогда, когда она решила навсегда расстаться с Тайреллом Бэбкоком.
Мама нежно, успокаивающе поглаживала ее по спине. Через некоторое время она спросила:
- Я не говорила, как сильно горжусь твоими успехами за последние несколько лет?
Кизия улыбнулась.
- Можешь еще раз повторить.
- Что ж, я очень горжусь.
- Спасибо, мам.
Около минуты они просидели молча. Затем Элоиза добавила:
- Я хотела бы лучше узнать этого твоего Шкафа.
У Кизии замерло сердце. Она медленно выпрямилась, вытерла мокрые глаза.
- Уверена, что он тоже будет рад познакомиться с тобой.
- Судя по той единственной встрече в последний мой приезд в Атланту, мне кажется... он хороший человек.
- Ты права, мама.
- Ты это заслужила, милая. Ты заслуживаешь хорошего человека.
На это Кизии Лоррейн Кэрью нечего было возразить.
***
- Привет, Киз!
Кизия замедлила шаг и обернулась, услышав чей-то приветственный окрик. Спустя мгновение она заметила Джей Ти Уилсона, с трудом пробирающегося сквозь толпу. Рядом с ним шла хорошенькая чернокожая девушка. Митч Джонс семенил следом, с жадностью пожирая сосиску в тесте.
- Привет, Джей Ти, - сказала Кизия, когда троица поравнялась с ней. Привет, Митч.
Митч, с набитым ртом, пробурчал что-то невнятное.
Кизия посмотрела на подружку Джей Ти. Полученный в ответ ледяной взгляд заставил ее пожалеть о неудачном выборе костюма для ежегодного празднования Дня пожарного. В Мемфисе они с мамой прошвырнулись по магазинам, и ей безумно понравился облегающий фигуру комбинезон без рукавов, такой же желтый, как манжеты на ее черной форменной куртке. Этот наряд был гораздо более откровенным, чем большинство ее вещей.
Ну и что из этого? - подумала Кизия через мгновение, расправив плечи. Она же видела свое отражение в зеркале. Фигура позволяет ей носить намного более узкие вещи. И надевала она этот комбинезон для Шкафа. Чего переживать из-за мнения чопорной, высокомерной девицы, которую она, к тому же, впервые видит?