Александра неохотно призна:
— Външността му не е чак толкова отблъскваща.
— Отблъскваща! — възкликна Мери. — Кълна се, че той е по-хубав дори от Хенри Бийчли, а Хенри е най-хубавото момче, което съм виждала. Той направо ме омагьосва.
— Преди шест месеца каза, че Джордж Ларсън е най-хубавото момче. И че той те омагьосва.
— Само защото не се бях вгледала в Хенри.
— А още шест месеца преди това каза, че Джак Сандърс е най-хубавото момче на света и че той те омагьосва — развеселено рече Алекс.
— Ама само защото не се бях вгледала добре в Джордж и Хенри.
— Мисля, че подвластността ти на момчешките магии е резултат от четенето на романтични романи.
Мери понечи да защити любовта си към скъпия Хенри, но се отказа и се усмихна дяволито на приятелката си:
— Права си — рече и седна на леглото срещу Алекс. — Човек едва може да гледа твоя херцог.
— Не е вярно! — защити го Алекс. — Та изражението му е на истински аристократ. Той е мъжествен и много хубав!
— Така ли? — попита Мери и едва сподави смеха си. — Косата му не е ли прекалено тъмна? А очите му са странни на цвят, пък и лицето му е прекалено загоряло от слънцето.
— Очите му са сиви! Красив, рядък оттенък на сивото!
Мери погледна приятелката си право очите и се престори на невинна:
— Но нито една от нас няма да каже с ръка на сърцето, че той прилича на древногръцки бог, нали?
— На древногръцки бог! Не! — засмя се Алекс.
— Тогава как би го описала?
— О, Мери-Елън — нещастно промълви тя, — та той прилича на Давид на Микеланджело.
— Ти си влюбена в него — кимна Мери. — Не отричай. Изписано е на лицето ти, когато говориш за него. Сега кажи — нетърпеливо подкани тя, — какво е да си влюбена?
— Ами… — момичето реши поне за мъничко да остави здравия разум, — доста странно чувство е. Но е вълнуващо. Когато го видя, изпитвам същото усещане както когато татко си идваше у дома. Нали се сещаш — щастлива, но и тъжна, и уплашена, защото знам, че той ще ме напусне, ако не съм забавна.
— Не ставай глупава, как ще те напусне, ако си омъжена за него?
— Както папа напусна мама.
— Забрави за това. Вече е минало, пък и след четири дни ставаш на осемнайсет и тогава вече ще си истинска жена…
— Не се чувствам като жена! — нещастно рече Александра и най-сетне си призна какво я гнетеше от мига, в който за пръв път зърна мъжа, откраднал сърцето й. — Мери-Елън, аз дори не знам какво да му кажа. Никога не съм се интересувала от момчета и сега, когато той е наблизо, не знам какво да му кажа. Или какво да направя. Или изричам първото, което ми дойде наум, или стоя като няма. Какво да правя?
Очите на Мери засияха от гордост. Александра бе всепризнатият учен на селото, ала никой не мислеше, че е красива. От друга страна, Мери бе красавицата на Моршам, но всички смятаха, че е празноглава. Дори собственият й мил баща не вярваше, че дъщеря му има капчица мозък в главата.
— Какво си говориш с момчетата, които ти идват на гости? — попита отчаяно Алекс.
Мери повдигна вежда.
— Ами… — бавно започна. — Забелязала съм, че момчетата обичат да говорят за себе си и за нещата, които ги интересуват. Трябва просто да зададеш правилния въпрос и момчето само ще започне разговора. Лесно е.
Алекс вдигна ръце.
— Откъде да знам какво го интересува, пък и той въобще не е момче, той е мъж на двайсет и седем.
— Права си. Но мама често повтаря, че мъжете са си деца. Значи схемата все така работи. За да го заговориш, просто го попитай за нещо, което го вълнува.
— Но аз не знам какво! — въздъхна Алекс, а Мери-Елън се замисли дълбоко над проблема.
— Сетих се! Сигурно ще се интересува от същите мъжки неща, от които се интересува и татко. Питай го за…
— За какво? — почита Алекс настойчиво, когато приятелката й отново се замисли.
— За буболечките! Питай го дали нивите в имението му са плодородни и дали има проблеми е буболечките! Буболечките са интересна тема за мъжете, които отглеждат насаждения.
Другата девойка се усъмни:
— Не ми се вярва, че насекомите са много приятна тема за разговор.
— Мъжете не харесват интересните или приятните теми. Ако например им заговориш за красивото боне, което си видяла в магазина, те направо скучаят. А ако пък решиш да им кажеш за роклята, за която мечтаеш, захъркват по средата на описанието.
Алекс пренебрегна тази информация заедно с новината за буболечките.
— И при никакви обстоятелства не обсъждай с него Сократ или твоя Платон — предупреди я Мери. — Мъжете не обичат жени, които са прекалено умни. И още едно нещо, Алекс, трябва да се научиш да флиртуваш.