Наспех слопав бутерброд в столовке, дождалась звонка и выйдя во двор, опасливо осмотрелась. И тут же заметила Рипера, спускающегося по лестнице и настороженно поглядывавшего в сторону одной из беседок. В тени навеса, в компании подростков — двух подруг и трех парней, мелькнул стан Клер — она бесстыдно восседала на коленях своего официального ухажера и встряхнув великолепной волной густых платиновых волос, зафиксировала на его щеке легкий поцелуй.
Грустно.., но такое случается с каждым, кто верит в несбыточную мечту. Каждый когда-нибудь становится чьей-то заменой. Я переживала за друга. Он мог быть куда более вспыльчивым, нежели я, а значит.., стоило вновь послужить громоотводом.
— Сид, — позвала я, заметив, как тот на ноте враждебности двинулся в сторону беседки. Рипер обернулся на мой голос и сник, осознав, что все это время я была немым свидетелем вспышки ревности в нем. — Мне нужна твоя помощь.
Опустив голову, что позволило его челке живописно сползти на лицо и спрятать отсутствующий взгляд, ковырнув носком обуви мелкие камни у лестницы, Рипер повернулся ко мне..
У меня получилось предотвратить конфликт. Только вот придумать веской причины, по которой мне нужно было его внимание, я не успела. Придется импровизировать.
************
— Тебе не дозвониться, — холодно оповестил Крис, наконец-то дозвонившись до Кэлума. Надо сказать ему пришлось поволноваться, выйдя из клуба подышать — наследник как сквозь землю провалился. Не стало ни его самого, ни машины на которой они приехали. А сегодня Дик и вовсе не появился в академии. К концу третьей пары слабая фантазия будущего юриста стала вырисовывать безрадужные картины. Он во всю ругал себя, что позволил Кэлуму побыть "наедине с собой."
— Батарея села,— лениво пропел Кэлум.
— Где ты сейчас? — Крис остановился у большого окна, напротив дверей в библиотеку и мельком взглянул в циферблат наручных часов. Если бы он мог видеть сейчас Диквея, развалившегося поперек уже застланной постели, недовольство могло бы отразиться в жесте, который легко объяснить. Злясь, Крис непременно снимал очки, словно боялся, что горячая эмоция расплавит дужки.
— Ты точно хочешь об этом знать? — вопросов Диквею сегодня хватило с головой. В целом, у него не было причин злиться на друзей — сам напился, сам ушел, сам ничего не может вспомнить. Но с другой стороны, как- то это все выглядело дико — прежний Крис держал все под контролем.
— В целом, нет, — отступил "советник", расслышав недоброжелательный тон. — Мы с парнями вчера немного сконфузились, потеряв тебя из виду. Все в порядке?
— Неужели так переживаешь за меня? — спросил Кэлум с издевкой. И Крису пришлось на некоторое время "зависнуть", размышляя над ответом. Тонкое чувство того, что его в некотором роде проверяют, коснулось разума, но прежде, чем он смог сформулировать ответ, его локтя легко коснулись.
— Тебя кажется зовут Крис, прости, где я могу найти Кэлума?
Парень проморгался, словно прогоняя оковы сна, и уставился на Стеллу Флерет.
— Ой, прости, я не заметила, что ты говоришь по телефону..
Сглотнув, Крис пробормотал "секунду" и отвернувшись от девушки, попытался достойно прервать разговор, вновь поднеся телефон к уху, но Диквей, неожиданно осек.
— Не отключайся! Хочу знать, что ей нужно..
Расслышав звонкий голос Стеллы, Диквей перевернулся на бок и облокотившись на согнутый локоть переключил телефон на громкую связь. Его как будто не посещала мысль, сколь нелепо будет чувствовать себя парень, когда придется вести разговор с девушкой, который, в свою очередь, слышит кто- то третий. Нет, не посторонний, просто третий.
— Я освободился. — Данная ситуация, вынуждала будущего юриста вести разговор с Флерет в официальном тоне, хотя, случись их беседа тет-а-тет, Крис не отказался бы блеснуть своей признательностью и эрудицией. Высокий социальный статус девушки, заставлял Криса терять хладнокровие, и ему совсем не нравилось то, как часто блондинка произносит слово "прости".
— Да, еще раз прости, что отвлекла, — Стелла обернулась к группе шумных студентов, проходивших мимо, и прежде, чем продолжить разговор, дождалась пока те отойдут на приличное расстояние. А Крис все это время, молча изучал ее, подмечая те детали, которые раньше не трогали — родинку в районе виска, округлость упругих бедер под полами легкого платья, необычный фиалковый цвет радужки.
— Я разыскиваю Диквея не просто так, у меня его вещь. — Флерет приподняла руку, предлагая парню заглянуть внутрь пакета.
Опасаясь подвоха, тот опустил взгляд и нервно дернул уголком губ.
— Что это? — Крис задал этот вопрос больше из вредности, поскольку сейчас ничего не понимал. А то, что вещь в пакете — пиджак Диквея, который еще вчера лежал на заднем сиденье машины, он понял сразу — на рукаве красовалась небольшая, но хорошо знакомая нашивка - маркер.