— Винаги се получава по-добре с числото три. Добре работят и седмицата, и дузината, но да приспиш човек за една седмица, значи да го убиеш. Три денонощия. Достатъчни са, за да се върнеш.
— Ами след това?
— За „след това“, още не съм го измислил — честно отвърна Лапад. — Не искам да се намесвам, нали разбираш?
— Разбирам — с много съмнение в гласа, отговори Трикс.
— Тоест, аз не бива да виждам Тиана. Не ти заповядвам, нали така? Всичко, което ти искаш да направиш, правиш го по своя воля, без принуда.
— Да, но ако всичко свърши благополучно, какво да правя след това? — възкликна Трикс. — Да речем, че се завърна с Тиана… ако стане. А витамантите тръгнат да разправят, че са им откраднали княгинята! И Хасс заповяда да я търсят! А той ще заповяда! Къде ще се скрием?
Лапад се замисли. После се усмихна.
— Ще я омагьосаш. Ще я превърнеш в… не, няма да ти казвам, в какво да я превърнеш! Може в кученце, може в птичка, в старица, в момче! Това заклинание, трябва сам да си измислиш. Ще се върнеш при мен, а Тиана нека си я търсят, докато посинеят. Когато нещата дойдат по местата си, ще свалим магията от момичето.
— В старица ли? — Трикс се замисли. — Тя после ще ме убие! За момче да не говорим!
— Не, не, престани да разсъждаваш! — Лапад размаха ръце. — Не искам да знам. Това ще бъде чисто твоя идея.
Той върна Айпода на Трикс и изтърси лулата си. Каза:
— Може, разбира се и нищо да не правиш. Уверявам те, че Тиана не я грози никаква опасност. Обичайният династичен брак не значи нищо. На пръстите на едната ръка могат да се преброят господата, които са се оженили по любов.
— Моите родители се обичаха! — възрази Трикс.
— Съхерцог Рат Соийе и жена му Реми Соийе, по баща — баронеса Реми Малорат от западналия феод? Омъжена на петнайсет, а като нейна зестра херцогството получава една спорна платанова горичка и правото на безмитно минаване през Хранския проход? А след смъртта на възрастния Малорат, цялата му земя е присъединена към херцогството?
Трикс наведе глава.
— Те, разбира се, се обичаха — утеши го магьосникът. — Но бракът им беше сключен от техните родители и също беше по сметка. Така става. Дори допускам, че Тиана…
— Господин Лапад, ще успея ли? — попита Трикс.
— Имаш всички шансове — кимна вълшебникът. — Да кажем, че това ще бъде твоят изпит, за да минеш от хвалач в подавач. Съответства по сложност.
Трикс застана нащрек.
— А много хвалачи ли стават подавачи?
— Да речем, че е всеки трети.
— А от подавачи — помагачи?
— Всеки седми. — Вълшебникът се усмихна.
— Разбирам. — Трикс се намръщи. — Сигурно вълшебник става всеки дванайсети помагач?
— Магията е благосклонна към красивите числа — кимна Лапад. — Е, какво решаваш, ученико?
Трикс въздъхна дълбоко и каза:
— Господин Лапад! Разрешете ми да взема отпуск за две сед… за дванайсет дена заради обстоятелства, свързани с честта ми.
— Много са дванайсет дни — отговори мъдрият Лапад. — Три дни ти стигат… Добре, седем да са. Седем дни отпуск, считано от този момент.
— Благодаря — каза Трикс. Чувстваше се ужасно, но се стараеше смело да гледа магьосника.
— Доблестния рицар ще намериш в „Люспи и нокти“, — каза Лапад. — С него ще решите как да постъпите по-нататък… И… ето. Ще ти потрябват.
Трикс пое от ръката на магьосника тежката кожена кесия. Погледна недоверчиво вътре — там приглушено блестяха златни монети.
— Господин Лапад…
— Вземи, вземи — намръщи се вълшебникът. — На симпозиума ми провървя на карти. Желая ти успех, Трикс!
Той се надигна от камъка, сложи ръце на кръста си и каза с висок глас:
— И като даде напътствие с думи прости на смелия младеж, мъдрият вълшебник Радион Лапад, само с едно усилие на волята си, се стопи във въздуха, за да се появи в същия миг в работния си кабинет в скромната си къщичка в покрайнините на Дилон…
Последните му думи прозвучаха сякаш от отвъдното.
Веднага след това стената от тишина рухна и Трикс чу звъна на щурците, караницата на стражите от стените на княжеския замък и закачливите писъци на групичка дечурлига, които играеха на няколко пресечки по-надолу.
Кой знае защо, но това го накара да се почувства още по-малък и самотен, макар че учителят му, току-що го беше повишил от момче в младеж.