- Слышал я про эту империю, теперь точно вспомнил! От одного знакомого, его туда занесло по чистой случайности. И знаешь что? От империи там осталась только табличка на въезде! А на деле — это та самая Клоака, населенная вампирами и оборотнями. Да там просто опасно находиться!
Я схватила остывший батюшкин чай, осушила чашку в два глотка и, недолго думая, протерла лужицы на столе рукавом своей ветхой блузки.
- Если это правда, то я окажусь среди своих.
Батюшка хотел что-то возразить, но не успел. Двери распахнулись, впуская в дом вечернюю свежесть, а также матушку в компании Аниллы и Баниллы.
Матушка выгнала нас с батюшкой из-за стола и разложила на шершавой поверхности черную ткань в цветочек.
- Знахарка дала. На новое платье для Эмильки, - похвасталась Анилла.
- Она как узнала, что Эмилька уезжает, так обрадовалась, что ее даже просить не пришлось, - хихикнула Банилла. - Сама ткань притащила! Да еще сколько много!
Батюшка завел свою шарманку про то, что империя — вовсе не империя, а проклятое место. Но матушка только цыкнула на него и приказала идти выдергивать высокую траву возле дома.
- Чтоб не стыдно было! Как никак ждем императорскую карету! - объяснила она.
Меня из кухни тоже вытолкали. Матушка велела мне идти спать — по ее словам, только здоровый сон мог придать мне более-менее свежий вид. Сестрицы улыбались, сложив зеленые руки на внушительных животах, но в их улыбках мне виделась плохо скрытая печаль.
Так что уговаривать меня не пришлось. Я удалилась в свою спальню на чердаке, радуясь, что мне не придется принимать участие в шитье, да еще взирать на тоскливые физиономии Аниллы и Баниллы. Шить я умела, впрочем как и готовить, и убираться — всему этому меня научила матушка Фекла в перерывах между моими хулиганскими выходками. Одна беда — этими безусловно полезными вещами матушка заставляла меня заниматься в качестве наказания.
Так что именно как наказания я их и воспринимала.
Я вытянулась на своей узкой кровати, представляя, как озадачится команда троллей, когда не обнаружат меня завтра в назначенном месте. Эх, не видать Тролэнду без меня революции! Но я больше не считала это проблемой. Меня не покидало предчувствие, что в грядущей поездке Эмилию Ллорт ждут великие дела…
Перед тем как провалиться в сон, я подумала, что на улице нет дождя, и это очень хорошо. В свою последнюю ночь в этом доме я хотя бы не промокну!
Утром меня растолкала матушка Фекла, без всяких церемоний сдернув одеяло с моего разомлевшего тела. Постанывая от недовольства — никогда не любила рано вставать! - я совершила утренний ритуал омовения и небрежно почистила зубы мятным порошком, которым в последнее время щедро награждали на службе батюшку Никодима. Плохо только, что мешки с зубным порошком выдавали ему вместо жалованья.
Глядя на то, как я лениво привожу себя в порядок, матушка рассердилась, выплеснула мне в лицо целый ковш воды и заставила чистить зубы заново. Что и говорить, методы воспитания у моей приемной матери были варварскими, зато как бодрили!
Когда свежесть моего дыхания была оценена как сносная, матушка поставила меня перед зеркалом и, с помощью сестриц, запихнула в новехонькое платье.
Я смотрела на свое отражение с неприязнью. В черном платье, со шваброподобной фигурой, я еще больше напоминала ворону.
- Ничего так, - неуверенно сказала Анилла.
- Симпатично. Почти, - нервно ковыряя в носу подтвердила Банилла.
- А я слышала, что в Фейбурге самыми красивыми считаются крайне худосочные девицы! - веско добавила матушка.
Да уж, подумала я, если это действительно так — там я была бы первой красавицей! Хотя где Фейбург, а где я! В этом королевстве, как писали в школьных учебниках, живут сплошь белые маги и воздушные феечки. Сладкий сахар в сиропе да и только.
Матушка Фекла, завершая работу над образом прелестной принцессы, схватила громадную щетку и принялась яростно расчесывать мои волосы, выдирая попутно целые пряди. Я не сопротивлялась, зная, что матушка остановится только тогда, когда результат ее удовлетворит.
Я еще раз посмотрела в зеркало, огладила юбку и гордо задрала подбородок. Да, я не красавица. Да, я мало где бывала, и прекрасный Фейбург видела только на картинках. И что? Совсем скоро я покорю целую империю, и тогда все государства мира будут плакать от зависти и восхищения!
И, кстати, есть во мне и кое-что привлекательное. Это мои темные вьющиеся волосы, густые и блестящие. Ни у одной девицы в Тролэнде больше нет таких роскошных волос!