Я не чувствовала ни капли сожаления из-за того, что покидаю это забытое Богиней Судьбы место.
Однако батюшка не был бы самим собой, если бы на прощание не проявил свою тугоумную троллью сущность. Оскорбленный молчанием кучера, Никодим попытался запрыгнуть на козлы, очевидно горя желанием потолковать с надменным юношей по-свойски. Но выяснилось, что парень тоже не лыком шит.
По-птичьи (какая ирония!) вывернув голову, я наблюдала в окно кареты за разбушевавшимся батюшкой. Ничего выдающегося так и не случилось: красноливрейный кучер — не очень-то мощный на вид — одним брезгливым щелчком столкнул разъяренного батюшку на землю. Черный рысак процокал в какой-то пяди (пядь — около 20 сантиметров) от поверженного противника, а молодой кучер сплюнул, едва не попав Никодиму в глаз, и сказал:
- Много чести со всяким отребьем беседы вести!
Честно? Я была солидарна с юношей в красной с золотом ливрее. В смысле, зря батюшка к нему вообще полез — иногда троллям было бы неплохо помнить свое место.
Устраиваясь поудобнее, я дернула непривычно длинную юбку своего нового платья и услышала характерный треск. Ткань попала в щель дверцы кареты и я, поминая недобрым словом тех, кто решил что платья в пол — идеальная одежда для истинных дам, наклонилась, чтобы высвободить юбку. На миг открыла дверцу и увидела ошеломленные лица матушки и сестриц.
Я сгребла подол, села прямо и пожелала, чтобы черный рысак шел как можно быстрее.
За спиной оставалась моя семья, только что униженная высокомерным чужаком.
Я ни разу на них не оглянулась. И отчетливо поняла, что после такого — пути назад для меня больше не существует.
Черный рысак, как я и хотела, споро припустил по улицам Тролэнда. В последний раз я смотрела на с детства знакомые улицы — увы, по большей части разбитые, грязные и унылые.
Мимо окна проплывали заколоченные лавки с зияющими темнотой окнами да скособоченные домишки. Я увидела все еще крепкий дом знахарки, рядом с которым совсем недавно — или, наоборот, очень давно — гоняла на велосипеде, пугая впечатлительную старушку. Чуть дальше, ближе к центру города, стоял нерушимый никакими режимами храм Богини Судьбы. Тот самый храм, у которого оставила свою новорожденную дочь королева Светлана. В этот храм меня водили приемные родители, и я вместе с ними часами слушала вдохновенные речи проповедника с жуликоватыми глазами. А потом я подросла и наотрез отказалась туда ходить. Соврала матушке, что в храме мне становится плохо из-за моей оборотничьей сущности.
Проводив храм взглядом, я прикрыла глаза и погрузилась в тревожное полузабвение. Очнулась я, растревоженная шумом голосов.
Карета стояла у такого роскошного дворца, на фоне которого обиталище короля Тролэнда выглядело едва ли не прибежищем для сирот и нищих. Я только глазами хлопала, глядя в открытую дверь кареты на сверкающие золотом шпили и уходящие в небо кирпичные башни.
Неужто мы уже прибыли в империю всех миров, а я проспала всю дорогу?
Я высунулась в проем и лоб в лоб столкнулась с девицей, вывернувшей к карете откуда-то из-за угла.
- Ой! - девица отпрянула, потирая белоснежный гладкий лоб.
Вот уж кто смотрелся настоящей леди! В шелковом платье чуть ниже колен и в шляпке, кокетливо сдвинутой набок, незнакомка походила на принцессу из детской книжки сказок.
Я думала, сейчас эта белобрысая принцесса разозлится — еще бы, стукнулась о лоб какой-то простолюдинки! Но девчонка, совсем юная на вид, сразила меня наповал. Она широко улыбнулась, как будто мы с ней были ровней, протянула мне ладонь для рукопожатия и представилась:
- Лилия Рип.
Ошарашенная, я неловко пожала ее изящную кисть, невольно сравнивая ее со своей огрубевшей от тяжелой работы широкой ладонью.
А, ну и плевать! Зато я не какая-нибудь там неженка, паразитирующая на чужом труде!
Эта мысль вернула мне мое обычное самодовольство, и я хотела назвать свое имя и добавить колкость о вреде праздной жизни, но тут рядом с Лилией вырос кучер в красной ливрее. Все с тем же непроницаемым лицом он сказал:
- Ваши слуги прицепили гардеробную повозку для вашего багажа, принцесса Рип. Хотя, видит Богиня Судьбы, это лишнее. Только ход замедлит, а во дворце императора всех миров вам выдадут все необходимое и даже больше.
- Этот вопрос решен, - ответила Лилия.