Интересная барышня, решила я. Вроде говорит приветливо, а все равно понятно, что спорить с ней бессмысленно. Ну что тут скажешь — принцесса она принцесса и есть!
Лилия приняла руку кучера с таким видом, как будто делала ему огромное одолжение, забралась в карету и уселась рядом со мной. Я подвинулась и посмотрела в заднее окошко.
- Во дела! - вырвалось у меня. - Это все твое?
- Да, - улыбаясь, подтвердила Лилия. Она вообще чрезвычайно много улыбалась, как я успела заметить.
Я смотрела на гардеробную повозку, которую прикрепили к карете, и сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Повозка была забита чемоданами и сундуками разнообразных размеров, и я недоумевала — на кой волочить с собой такую кучу вещей?
Бесстрастный кучер захлопнул дверь кареты, и спустя минуту мы снова двинулись в путь.
- Ты так и не сказала, как тебя зовут, - Лилия повернулась ко мне, и я вздохнула. Вот повезло же родиться такой красавицей!
- Эмилия Ллорт, - коротко представилась я и покосилась на грохотавшую позади гардеробную повозку.
Лилия проследила за моим взглядом и сказала:
- Это все моя маменька, раздери ее… В смысле, храни ее Богиня Судьбы. Решила подстраховаться и отправить все мои лучшие наряды вместе со мной.
Лилия закатила глаза и пожала плечами — мол, что с них взять, с этих маменек!
- Но зачем? - спросила я. - Столько одежды?
- Чтобы наверняка очаровать императора и выйти за него замуж, - пояснила Лилия и торопливо добавила: - Но я не думаю, что новую королеву будут выбирать по обширности ее гардероба. Так что наши шансы равны!
Я смотрела в окошко, больше не вслушиваясь в болтовню Лилии. Значит, матушка Фекла была права. Моя поездка к императору действительно связана с замужеством. С замужеством, которое одним махом могло привести меня туда, куда я стремилась. К трону. К власти. К жизни, которой я достойна.
Все это было так близко, но теперь точно не сбудется!
От злости я сжала зубы так, что заныли челюсти. Если не строить иллюзий и смотреть правде в глаза, то каковы шансы, что в невесты император выберет меня, а не эту разряженную фифу?
Все верно — мои шансы стремятся к нулю.
Но я буду не я, если не придумаю, как обойти принцессу Лилию Рип.
Глава 9. Лилия
Ну и попутчица мне досталась! Настоящая деревенщина. Оглядывала мой наряд жадными глазами и с завистью пялилась на повозку с вещами. Прислуга в моем — теперь уже бывшем — замке и то умела вести себя куда приличнее.
Выяснилось, что родители назвали тощую девку Эмилией. Весьма претенциозно на мой взгляд — этой оборванке куда больше подошло бы имя Глаша или Луша, или еще что-то подобное.
Я откровенно потешалась над простушкой, когда с честным лицом сказала, что наши шансы стать избранницей императора равны. Да куда ей до меня!
Чтобы хоть как-то развлечься в долгой дороге, я стала рассказывать Эмилии о своей семье, о нашем дворце и о своих любимых блюдах. И очень скоро заметила, что угловатая, похожая на ворону, девица меня не слушает. Это было обидно — я давно привыкла, что никто не смеет не замечать принцессу Лилию!
- Пожалуй, я буду называть тебя Милой, - заявила я, улыбаясь так широко, что любой желающий мог бы разглядеть мои коренные зубы. - Знаешь, почему? Потому что ты очень милая!
Эмилия оторвалась от скучного пейзажа за окном, посмотрела мне прямо в глаза — неслыханная, хочу заметить, дерзость — и сказала скрипучим голосом:
- Тогда я буду называть тебя Люсей. Потому что... А просто так!
От такой наглости я потеряла дар речи. Но сочла за лучшее пойти на попятную. Как знать, вдруг мне еще пригодится эта чумазая девчонка?
- Я пошутила, - я примирительно подняла руки ладонями вверх. - Извини, если обидела.
Эмилия кивнула, снова отвернулась к окну и закрыла глаза. Я поняла, что тем самым она показывает, что устала от моей болтовни.
Я сжала ладони в кулаки. Хотелось заорать и приказать оборванной гордячке вести себя как следует.
Но пришлось заткнуться. Увы, Эмилия не была моей подданной.
Пока не была.
Я отвернулась к окошку со своей стороны и не заметила, как задремала. Проснулась я от резкого толчка.
Эмилия рядом со мной выглядывала на улицу и кусала свои бледные губы. Что такое она там увидела?
- Что там?
- Черт знает что. В смысле, какая-то штука.
Эмилия распахнула дверь со своей стороны и по-мужски уверенно выпрыгнула наружу. Я ждала, распрямив плечи, когда явится мальчишка-кучер и поможет мне покинуть карету. Вообще, по пустоши за окном не было похоже, что мы уже прибыли в пункт назначения. Но кто знает, какие испытания предстоит пройти будущей супруге императора всех миров? Вдруг нам велят топать пару верст до дворца пешком, чтобы доказать свою самоотверженность?