Мне показалось забавным подсунуть Николасу принцессу, воспитанную троллями. Ну а что? Фактически она была высокородной особой. Насчет ее красоты, ума и высоконравственности мне ничего известно не было. Выращенная троллями девица вполне могла оказаться тупой аморальной уродиной. Но тем интереснее.
Приходило ли мне в голову, что Дэниел, убийца моих матери и отца, уже давно мог добраться до Лилии во дворце ее родителей? Безусловно. Но я точно знал, что этого не случилось. Потому как лично скатался в Фейбург, взяв для этих целей напрокат самую тощую и жалкую клячу. Обычно я путешествовал на лучших прокатных рысаках, но в тот раз сделал исключение. Мне вовсе не требовалось лишнее внимание.
Я плелся до Фейбурга добрые сутки, но оно того стоило. Вокруг дворца, в котором жила Лилия, мы с клячей объехали раз пять. И всем было на нас плевать — такие же оборвыши таскались неподалеку, выпрашивая милостыню и жалуясь друг другу на тяжелую судьбу.
Так что я увидел все, что нужно. Карл и Клара отнюдь не были идиотами — на ограде, окружавшей их дворец, тут и там виднелись чесночные ожерелья, а подход к королевской резиденции охраняло такое количество стражей, что у меня зарябило в глазах. Крепкие парни в военной форме стояли буквально через метр друг от друга! И, хоть я и не мог знать этого наверняка, но был уверен — у каждого солдата за пазухой припасен пистолет с серебряными пулями.
Саму Лилию Рип я так и не увидел. Но это было неважно. Я узнал главное — к дочери Дэниела так просто не подобраться. Особенно если ты — вампир.
С выбором остальных пяти невест я не заморачивался. Просто перепоручил это дело своему секретарю — тихому сообразительному Полю. Он быстро отыскал пятерых принцесс, полностью отвечающих требованиям императора — красивых, умных и нравственных. Во всяком случае, так отзывался о них сам Поль. Ну а мне было все равно.
Действуя по нашему с Крэллой плану, я протащил ее во дворец, убедив Николаса, что невестам потребуется строгая опытная наставница. Конечно, никто не знал, что я привел к императору знаменитую вампиршу, иначе погнали бы со двора нас обоих. К счастью, моя кровожадная подружка великолепно умела менять внешность и в императорский дворец явилась в образе чопорной дамы лет сорока пяти, представившись госпожой Викторией. Это мы тоже придумали вдвоем. Виктория — означает «победа», и нам с Крэллой показалось, что это хороший знак.
Все складывалось ровно так, как мы задумали. Я был спокоен и уверен в себе. Был — ровно до того дня, в который мы ожидали прибытия двух главных невест.
Я смотрел на приближающийся автомобиль и, не в силах выдержать нервного напряжения, круто развернулся и положил ладонь на дверную ручку.
- Я подожду внутри, - отрывисто сказал я, не узнавая собственного голоса.
И скользнул в прихожую под летевшее мне вслед шипение. Крэлла-Виктория назвала меня трусишкой и еще как-то. Я не расслышал, потому что кровь тяжелыми толчками пульсировала в моих ушах.
Меня одолевали дурные предчувствия.
Очень дурные.
Глава 13. Эмилия
За время пути я поняла еще кое-что о Лилии. Она оказалась крайне самоуверенной особой. Отпускала колкости в мой адрес и думала, что я ничего не пойму. Вероятно, полагала, что я слишком тупа для того, чтобы распознать сарказм.
Но мне вполне достает ума, чтобы понять — пусть надменная принцесса и дальше считает меня непроходимой сельской дурой. Пусть не воспринимает меня всерьез. А когда император Николас объявит, что собрался жениться на Эмилии Ллорт — вот тогда и похохочем!
К тому же королевскую гордость с Лилии сдуло еще во время поездки в автомобиле. А уж когда мы приехали в Клоаку — пардон, в Империю всех миров — принцесса с внешностью фарфоровой куклы совсем пожухла.
Не скажу, что я обрадовалась тому, что увидела на улицах империи. Вампиры и оборотни, грязь и мусор, обшарпанные дома и увеселительные заведения с омерзительными картинками на стенах — все это я, конечно, заметила. Но разобраться с устройством империи можно было и позже.
Когда я займу трон, разумеется.
Первым делом я избавлюсь от всех вампиров, решила я, наблюдая за бледными особями через окно автомобиля. Вампиры жались к домам, укрываясь от бледного осеннего солнца и выглядели как-то…нездорово, если так можно сказать про представителей этого племени. Оборотни смотрелись пободрее. По большей части румяные и крепкие, они уверенно шли по городским улицам, останавливались поболтать друг с другом, ныряли в кабаки и еще в какие-то постройки непонятного назначения.
На улицах империи встречались и другие. Не вампиры и не оборотни. Даже своим наметанным глазом я не могла определить, кто это. Не маги, не кикиморы и уж, конечно, не гномы. Скорее всего, это были полукровки — такие, как я. Наша особенность заключается в том, что полукровку невозможно отличить от обычного человека. Если ты, конечно, не застанешь ее (или его) непосредственно в процессе обескровливания жертвы или в процессе перекидывания.