Не теряя профессиональной вежливости, рогатый носильщик распахнул перед нами двери номера и пожелал приятного отдыха. Батюшка сразу убежал на встречу с какой-то важной местной кикиморой, а я плюхнулась на узкую кровать, чувствуя, как ядовитая злоба растекается по моим венам.
Почему? Почему я живу как нищенка, хотя имею полное право жить куда лучше обитателей Зелостана и смотреть на всяких прислужников свысока? Я ведь даже подумывала напроситься в королевский дворец, чтобы стать любимой фавориткой старого пня, правящего Тролэндом. Но от этой идеи пришлось отказаться по самой прозаической причине — вопреки обещаниям приемных родителей, красавицей я так и не стала. Моя фигура напоминала палку без каких-либо округлостей, а кожа была болезненно бледной. К тому же я была кареглазой брюнеткой, а любой собаке в Тролэнде было отлично известно, что король берет под крыло исключительно похожих на фей блондинок с голубыми глазами.
Батюшка Никодим вернулся довольный — надо полагать, переговоры прошли успешно — и потащил меня поужинать в трактир. Там настроение у меня испортилось еще больше, потому как это заведение ни шло ни в какое сравнение с трактирами Тролэнда. Никаких заплеванных полов, мордобоев и громко гогочущих посетителей. За столами, накрытыми чистыми скатертями, чинно ужинали черти и кикиморы, ловко орудуя столовыми приборами и вытирая руки салфетками.
Батюшка заказал картошку с мясом, с недоумением посмотрел на предложенные ему приборы, и стал есть блюдо прямо руками, похрюкивая от удовольствия. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого безобразия, и мелкими глоточками пила воду, которую любезный официант принес абсолютно бесплатно.
Когда батюшка хрюкнул особенно выразительно, я грохнула тяжелым стаканом по столу.
- Нет, я так больше не могу! За что мне все это?
Я готова была разрыдаться от злости и кинуться с кулаками на того, кто полезет ко мне с замечаниями о недопустимости моего поведения. Но посетители трактира были на редкость дипломатичны — они, я была уверена, осуждали меня в душе, но сидели за своими столами с каменными лицами и не бросили ни одного любопытного взгляда в нашу сторону.
- Ну-ну! - батюшка Никодим погладил меня по руке и опасливо отпрянул. - Эмилечка, в тебе бушует злая кровь твоего родного отца. Но, я уверен, мы с этим справимся!
- Хоть бы сказали, кто он — этот загадочный сударь, - я снова схватилась за стакан и с такой силой его сжала, что раздался характерный треск, и осколки стекла вонзились в мою ладонь.
Я равнодушно приложила салфетку к руке, из которой сочилась кровь. Перепуганный батюшка затараторил:
- Дык он оборотень, папашка твой. Нечто сама до сих пор не догадалась? Ну он классический перекидыш — оборачивался злобным волком. Я так думаю, это доброе нутро Светланы на тебя повлияло. Вот ты и превращаешься в…э-э-э…ну, не в волка.
Батюшка Никодим не решился произнести вслух слово «ворона». Слишком унизительно это звучало и, разумеется, могло спровоцировать у меня новый приступ ярости.
- А вообще он оказался обыкновенным мерзавцем, - поспешно продолжил батюшка. - Навешал Светлане лапши про любовь, ребеночка заделал и смылся. Вампир его раздери!
Я довольно хмыкнула, согласная с последним пожеланием. И до конца поездки больше не буянила.
… Дома я собрала свою старую компанию. Мальчишки-тролли уже были не мальчишками, а вполне половозрелыми юношами. Как и все тролли, они легко поддавались внушению.
Чем я и воспользовалась.
Я толкнула пламенную речь о том, как несправедливо обижают троллей в Тролэнде. Как наглый король и его придворные жируют, пока мы вынуждены экономить на всем. И, главное, как со всем этим необходимо срочно бороться.
Заканчивала речь я под одобрительные вопли своих туповатых боевых товарищей. Я велела им явиться на следующее собрание завтра, в это же время, и позвать с собой всех, кого они знают.
Молодые тролли бросились выполнять мои указания. Вот так все просто.
Я села писать текст для следующей речи. Торопилась, то и дело ляпала кляксы, но набело переписывать времени не было.
В своих мечтах я перенеслась в будущее. Доверчивые тролли расчистят мне путь к трону. И у меня появится самое главное — власть. Брошусь ли я улучшать жизнь простого народа?
Ну это вряд ли.
От приятных мыслей меня отвлек стук в дверь. Безмерно меня удививший — в Тролэнде принято вламываться в чужой дом, как в свой собственный, даже если хозяин едва вам знаком. А тут!