Честно говоря, я влилась в компанию гораздо быстрее, чем сама ожидала. Наверное, поначалу я была немного скованной (а может, просто беспокоилась о том, что трачу понапрасну слишком много денег), но я очень быстро сдалась и расслабилась – когда рядом такой человек, как Ники, другого выхода у вас просто не остается. После нескольких лет, проведенных вместе с Дэйвом, у меня, наконец, появилось свободное личное время, и я могла жить той же жизнью, что и все остальные девушки. Однажды появившись на моем жизненном пути, Ники хорошенько встряхнула меня. Она показала мне, как наслаждаться своей молодостью и весело проводить время, и оказалось, что это именно то, чего мне хотелось.
Она жила вместе с мамой в одном из микрорайонов Лидса, и практически все их родственники проживали поблизости. Ники работала в салоне в центре, клиентки ценили ее за хорошую работу и за веселый характер, поэтому недостатка в деньгах она никогда не испытывала. Правда, наше с ней отношение к деньгам радикально отличалось. В то время как Ники ничего не стоило спустить все до копейки в конце недели, у меня всегда была заначка на черный день. Я никогда не позволила бы себе купить за бешеные деньги какую-то шмотку. Вероятнее всего, бережному отношению к деньгам я научилась у своих родителей. Хоть они и относились весьма благосклонно к тому, чтобы тратить деньги на развлечения, но в любом случае все риски должны были быть просчитаны. У меня были кое-какие сбережения, но все же покупка футболки за сотню фунтов, которую Ники совершила бы с огромным удовольствием, была за гранью моего разумения.
Примерно через месяц после нашей встречи в салоне Ники снова забежала ко мне на работу, чтобы подтвердить наши планы на вечер – мы собирались в какой-то новый клуб.
- Все в силе? - уточнила она.
- Само собой, - ответила я.
- Что ты сегодня наденешь? - поинтересовалась Ники. Я сказала ей, что еще не думала об этом. Подобные вещи были выше ее понимания.
- Линдси! Вот именно поэтому у тебя всегда такой вид, будто ты собралась на похороны! У тебя шикарная фигура – почему бы тебе не оголиться хотя бы чуточку побольше?
Это всегда была щекотливая тема для меня. При росте в 173 см и довольно худеньком телосложении грудь у меня весьма внушительных размеров. Данный факт всегда меня беспокоил, и я старалась одеваться как можно скромнее, пытаясь прикрыть бюст.
- Я стесняюсь своей груди. Я совершенно не хочу, чтобы пьяные мужики пялились на меня всю ночь, - призналась я ей. И само собой, другого ответа я от нее и не ожидала:
- Ты должна показывать все, что у тебя есть, Линдс. Это не твоя проблема, а их. И в любом случае, нас сегодня будет много, и никто не даст тебя в обиду.
Она тут же перечислила имена бойфрендов нескольких девушек, которые в этот вечер должны были составить нам компанию, а потом добавила:
- Кстати, мой маленький кузен Пол повезет нас сегодня в клуб – мы сэкономим на такси, и всегда сможем попросить его быть твоим телохранителем.
На этом, напомнив мне, чтобы я приехала к ней пораньше, и мы смогли сделать друг другу макияж, она упорхнула.
В то время все большую популярность набирала такая услуга, как наращивание ногтей – на уик-энды и свадьбы заказов было море. Остаток дня я работала над руками своих клиенток и не могла отделаться от мысли, что, возможно, Ники права и мне действительно стоит взять пример с девушек из нашей компании и одеваться в том же стиле, что они. Поэтому в тот вечер я достала из шкафа прозрачную черную блузку, а под нее, вместо обычной черной футболки, надела один только бюстгальтер. Едва ли меня в таком виде можно было назвать полураздетой, но мне самой казалось, что это смотрится дико вызывающе.
Я оставила машину у дома Ники – у меня никогда даже мысли не возникало, чтобы сесть за руль после того, как я пропущу пару стаканчиков. Услышав, что я подъехала, она тут же сбежала вниз, цокая высоченными шпильками. Как она на них удерживалась, оставалось для меня загадкой.
- Господи, Линдс! - воскликнула она, указывая на мою блузку, - Готова поклясться, что я почти вижу там частичку твоего обнаженного тела! Ты уверена, что будешь комфортно чувствовать себя в этом?
Заливаясь смехом, мы поднялись к ней в комнату, чтобы нанести последние штрихи и помочь друг другу с макияжем. В тот вечер я чувствовала себя по-настоящему счастливой – эти походы по клубам, вечеринкам и магазинам, куда таскала меня Ники, несомненно, добавили мне уверенности в себе, и определенно, все, что происходило, было только к лучшему.
Вечер обещал быть прекрасным. Когда мы были уже практически готовы, внизу хлопнула входная дверь, и послышался голос мамы моей подруги:
- Ники! Наш Пол приехал! Девочки, вы готовы?
Ники крикнула, что мы будем через минуту, пусть Пол ждет нас у машины. Я была изрядно смущена перед предстоящей встречей, но все же из соображений практичности не могла не задать Ники несколько вопросов о ее кузене.
- Пол… А сколько, ты говоришь, ему лет? - спросила я, обеспокоенная тем фактом, что у ее «маленького» кузена вполне может еще не быть водительских прав. Или страховки. От некоторых привычек трудно избавиться, а уж о том, чтобы я лишилась своего всегдашнего благоразумия, нечего даже и говорить…
- Он уже взрослый, Линдс, - заверила меня подруга. – Ему восемнадцать. Он всего на три года моложе нас.
Мы вышли из дома и направились к ожидающей нас синей спортивной машине. Прислонившись к водительской двери, стоял худенький блондинистый паренек с сигаретой в пальцах. Я ненавижу, когда при мне курят. Всем сердцем ненавижу.
- Все в порядке, девчонки? - спросил он, когда мы приблизились, и, небрежным движением отбросив окурок в сторону, выпустил дым прямо нам в лицо.
- Это Линдси, моя подруга, - представила меня Ники, когда мы забрались в машину. Наверное, в тот момент должна была сверкнуть ослепительная молния, ну или как минимум, прогреметь гром, ведь этот дождливый вечер был поистине судьбоносным для меня. Но ничего такого не произошло. Я даже глазом не моргнула. Я просто забралась на заднее сиденье и сказала:
- Привет.
Когда машина тронулась, я вдруг поймала на себе его лукавый взгляд в зеркале заднего вида. Признаться, когда я глянула на него еще раз, я решила, что он довольно симпатичный. Мы снова переглянулись, по-прежнему через зеркало, и он улыбнулся мне своей дерзкой улыбкой. Тут я почувствовала, что краснею, и отвернулась к окну.
- Итак, Линдси, - прозвучал его голос – и в тот момент, клянусь, я слышала, что он улыбается! – Ники сказала, ты тоже работаешь в салоне красоты?
- Да, это так, - ответила я и в свою очередь задала ему вопрос: - А ты чем зарабатываешь на жизнь?