Мы добрались до клуба, вывалились из автобуса и шумной толпой ворвались в клуб. Как обычно, мы сдвинули вместе несколько столиков, чтобы все смогли разместиться и чувствовать себя как дома. У дальней стены были замечательные длинные велюровые диваны, напротив которых стояли стеклянные столики, а по другую сторону столиков были высокие стулья. Я юркнула на один из диванов, в некотором отдалении от Пола и Джеммы, и заказала выпивку.
Прошло совсем немного времени, и Пол с Джеммой начали ругаться. Голоса звучали не слишком громко, но все же некоторые из нас это заметили.
- Господи, Пол! - воскликнула Ники, стараясь перекричать играющую музыку, - Вы двое можете прожить хоть один вечер, не ссорясь?
Она потащила меня танцевать, а к тому моменту, как мы вернулись, буря, вроде бы, улеглась. Ну, по крайней мере, Пол и Джемма вообще не разговаривали друг с другом.
Я не была хорошо знакома ни с одним из них, поэтому мне трудно было судить, что между ними происходит, но одно я знала наверняка – если бы Пол был моим бойфрендом, я бы недолго смогла выносить такие отношения. Я любила, чтобы все было ясно и четко – никаких недомолвок и выяснений отношений. Впрочем, честно говоря, ни один из них не выглядел расстроенным этой ссорой, и, вероятнее всего, это являлось лишь подтверждением того, что такие случаи были для них нормой. На самом деле, это меня не сильно волновало, потому что я была сама по себе и получала удовольствие от вечера – я была уже немного навеселе, а вокруг крутилась масса народа, с кем можно было потанцевать.
Время летело незаметно, и в принципе, этот вечер мало чем отличался от своих предшественников, но, в очередной раз возвращаясь из туалета, я застала Пола и его подружку в разгаре очередной ссоры. Они шепотом отпускали в адрес друг друга язвительные замечания, а затем перешли на крик. Я проскользнула на свое место рядом с Ники, которая с интересом наблюдала за происходящим.
- Ники, - начала я, пытаясь отвлечь ее внимание от ссорящейся парочки, - Тебе не кажется, что моя юбка слишком короткая?
- Разве такое возможно? - улыбнулась она, окинув меня быстрым взглядом. - Ну же, Линдси, ты молода, ты классно выглядишь, перестань сходить с ума из-за всякой ерунды.
Я в смущении пыталась незаметно одергивать юбку и непрестанно поправляла топ, стараясь не обращать внимания на ссору, продолжавшуюся рядом.
А в то время, как я всецело была поглощена своей одеждой, очередной этап жаркой перебранки между Джеммой и Полом окончился тем, что она вскочила и отправилась на танцпол без него. Ники развернулась и окликнула своего кузена.
- Пол Хантер! Когда вы двое так себя ведете, я не могу поверить, что каждый из вас – первая любовь друг для друга. Вы постоянно цапаетесь! Что на этот раз произошло?
- Честно говоря, не помню, - признался Пол, хотя еще минуту назад ссора была в разгаре. - У меня голова совсем другим занята. - С этими словами он наклонился ко мне и с полуулыбкой спросил: - Послушай, а тут нет никого похожего на тебя, только помоложе?
Вот наглый крысеныш!
- Хочешь сказать, что я симпатичная, но слишком старая для тебя? - поинтересовалась я. С минуту он смотрел на меня с самым серьезным выражением лица, какое только можно представить, потом подмигнул и принялся болтать с приятелем, сидевшим рядом.
Ники, которая прекрасно слышала диалог, громко расхохоталась, а я шепнула ей:
- Я и так чувствую себя дико неловко в этой одежде, еще не хватало, чтобы некоторые называли меня старухой!
Смех Ники был таким заразительным, что я в конце концов не выдержала и тоже захихикала, когда она добавила:
- Линдс, ты просто древняя старуха, настоящий антиквариат! Тебе надо было сказать это на входе, они бы сделали тебе скидку – наверняка у них тут есть льготы для пенсионеров!
Когда через некоторое время мы собрались ехать по домам, Джемма демонстративно проигнорировала Пола и не стала садиться рядом с ним. Я оказалась предоставлена самой себе, потому что Ники решила составить компанию своему маленькому кузену. Оставшись в одиночестве, я сидела и думала о том, что он сказал мне этим вечером – и не могла удержаться от улыбки. А когда я вспоминала, как он сказал мне в самом начале вечера, что я отлично выгляжу, моя улыбка становилась еще шире…
Уже занималось раннее утро, когда все мы, наконец, разъехались по домам. Мысли мои по-прежнему крутились вокруг того, что произошло этой ночью. Я знала, что все это абсолютно ничего не значит, но Пол Хантер был настолько непохож на всех прочих моих знакомых, что я вынуждена была признать – он действительно произвел на меня довольно сильное впечатление. Теперь я уже абсолютно точно положила на него глаз. Я привыкла к Дэйву, который постоянно был внимателен ко мне, угадывая мои малейшие желания, но было нечто такое в Поле, в том, как он смотрел на меня, как шутил со мной, что завораживало, захватывало меня целиком, без остатка. Этот мальчик был полон жизни – и меня притягивало к нему, словно магнитом.
Прошло еще несколько недель, прежде чем мы с ним снова встретились. Мы с Ники быстро стали лучшими подругами и завели привычку ночевать друг у друга. Никто из нас не мог себе позволить все время разъезжать по клубам, поэтому мы много времени проводили друг у друга в гостях; к счастью, наши родители никогда этому не препятствовали.
Все родственники Хантеров жили поблизости, в одном микрорайоне, а семьи Ники и Пола были особенно близки, они частенько ездили вместе в отпуск и на вечеринки. Ники с самого детства привыкла заботиться о младшем кузене; в свою очередь, он ее просто обожал. Пол был частым и желанным гостем в доме матери Ники, поэтому в течение следующих нескольких месяцев я смогла узнать его гораздо лучше. Я приходила в их дом, чтобы повидаться с Ники, он же заскакивал навестить кузину и тетушку, поэтому мы с ним частенько пересекались. Он по-прежнему встречался с Джеммой – они помирились уже на следующий день после той ссоры в ночном клубе – и их отношения по-прежнему походили на американские горки, со всеми взлетами и падениями.
Он нравился мне – в этом не было никакого сомнения; правда, я была в известной степени заинтригована им, но даже будь это не так, он бы все равно был мне симпатичен. С ним всегда было весело. Он словно освещал комнату одним своим присутствием. Поголовно все вокруг считали его замечательным парнем.
Когда Пол появлялся в доме Ники, мы много времени проводили вместе. Мы смотрели кино, ели чипсы, болтали обо всем на свете или просто слонялись по дому без дела. Вспоминая об этом сейчас, я понимаю, что на самом деле мы тогда были еще детьми, хотя у всех уже была постоянная работа (о да, к тому времени я вынуждена была признать, что снукер – это работа!), и одной из наших излюбленных забав вскоре стало мутузить друг друга, щекоча и толкая локтями в бока. Ники и Пол развлекались подобным образом с детства, а теперь и я присоединилась к этому сумасшествию. Мы проводили целые часы в комнате Ники, катаясь по полу и заливаясь смехом. Они были одной семьей, и все это казалось мне более чем естественным. Мы очень сблизились с Полом, но я ни разу не задумывалась о том, что между нами могут зародиться какие-то чувства.