Мое сознание то и дело погружалось в этот день, заставляя меня снова и снова проживать его, папину смерть, мое изнасилование. Вдруг картинка остановилась, и я вновь оказалась в том полузаброшенном подвале, куда он привел меня. Его длинные черные волосы паклями нависали над лицом, то и дело касаясь моей кожи, руки жестко хватали отдельные части моего тела и сжимали, причиняя мне нестерпимую боль, а затем остановились возле губ, закрывая их, потому что я кричала. Перевернув меня, он связал мои руки и задрал юбку, а я рыдала и умоляла его прекратить, обещала, что никому никогда не расскажу, если он отпустит меня.
Я снова проживала этот ужас и была не в силах вырваться из него, чувствовала всю ту боль, которую он мне причинил. Даже во сне я ощущала, как слезы катятся по щекам. Когда его лицо открылось мне, я истошно завопила, проснулась и попала в чьи-то объятия.
- Тише, я здесь, Билл, здесь, - знакомые руки обвили меня и сжали, и я уткнулась в его шею, не в силах произнести ни единого слова.
Меня разрывало изнутри от страха и ужаса, которые наполнили мои сосуды и растекались по ним.
- Это просто страшный сон и ничего больше.
Темпл крепко сжал меня в объятиях, и я зарылась в него, опасаясь, что это всего лишь часть моего сна. Я так по нему скучала…
- Почему ты здесь? – тихо спросила я. – Ведь ты отверг меня.
- Я пытался тебя спасти, - также тихо ответил он. – Потому что я знал, что ты меня не простишь.
Я потянулась к настольной лампе, включила ее и мгновенно обернулась, рассматривая Темпла, его черты лица и то, что спряталось в глазах. Мои пальцы потянулись к его щеке, мягко касаясь горячей кожи, и стали блуждать по этому прекрасному лицу, вновь и вновь вспоминая его на уровнях ощущений. Темпл закрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями, и улыбнулся, робко, пугливо, словно он боялся, что это отпугнет меня.
- Почему ты так поступил? Тогда? Когда мы были в кабинете директора.
Темпл протяжно выдохнул, а затем прислонился своим лбом к моему.
- Тебе лучше не задавать этот вопрос, потому что я не смогу на него ответить.
- Но почему?
- Потому что я не хочу, чтобы ты закончила как твой отец.
Все внутри меня взбунтовалось, требуя ответов на вопросы, но я понимала, что Темпл не ответит.
- Каратели связаны как-то с тем, что кто-то хотел, чтобы мы с мамой отсюда уехали?
- Билл, - умоляюще простонал Темпл.
Его голубые глаза вспыхнули, и он вскочил с кровати, встав перед окном и засунув руки в карманы штанов цвета хаки. На его бедрах покоилась длинная металлическая цепь, которая была собрана в несколько рядов, а со стороны спины виднелась ручка пистолета.
- Пойми меня, Темпл, от неизвестности мне страшно, потому что я не знаю, от кого мне нужно защитить себя и своих родных.
Я встала позади него, желая коснуться его плеча, и тогда я обняла его сзади, сомкнув руки на груди и ощущая, как бьется его сердце, такое мощное.
- Ты очень сильная и смелая, Билл, но я боюсь за тебя, боюсь, что эта тайна убьет тебя. Я не могу потерять…Не могу потерять тебя. Билл, - он судорожно вздохнул, цепляясь за свои волосы. – ты даже представиь себе не можешь, что я испытал сегодня, когда узнал, куда ты собралась и кто за тобой следит. Билл, если бы с тобой что-то случилось…, - он всхлипнул, и я дрогнула, стирая слезы, катящиеся по щекам. - Я боюсь этого чувства, боюсь, что не справлюсь, но я люблю тебя. Всем сердцем. Люблю и ничего не могу поделать с собой. Прости меня.
Я ошеломленно застыла в то время, как сердце пропустило удар и закричало от счастья. Что он сейчас сказал? Он любит меня? Я поцеловала Темпла в спину. Развернувшись, Темпл прижал меня к себе и сел в кресло, отчего я оказалась сидящей у него на коленях. Он долго смотрел на меня, вглядывался в мое лицо, словно пытался в нем что-то отыскать, когда сказал:
- Прости меня за все, что произошло между нами. Я так не хотел причинять тебе боль, каждый раз чувствовал себя куском дерьма, когда говорил те ужасные вещи, когда задевал тебя, намекал на грязь. Мне безумно жаль, но я пытался сделать так, чтобы ты сама захотела уехать отсюда, чтобы ты не задерживалась в городе, в котором у тебя есть враги. Тогда, когда я проводил тебя после той ночи с отцом, на пороге твоего дома лежало письмо с угрозой, и я испугался. Странности случались и до этого, и это стало последней каплей, когда я понял, что тебя надо спасать. Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось и потому всеми силами пытался выжить тебя из Хейтфорда. Есть то, что я не могу тебе рассказать, но это гложет меня, убивает изнутри, потому что…- он умолк, взял прядь моих волосы и потянулся к ним носом, вдыхая аромат. – Знакомый запах земляники. Я по нему ужасно скучал.