- Я пытаюсь, но в последнее время мне становится все труднее сдерживать их ненависть к себе. Каждый день ко мне цепляются люди, ищут повода для ссор, при каждом удобном случае напоминаю, что я чужеродка.
- Для них ты останешься чужеродкой, пока сама не почувствуешь, что Хейтфорд – твой родной город.
- Но я не могу! – воскликнула я, всплеснув руками и проглатывая очередные слезы, - Не могу! Дом там, где хорошо, где тепло, где любовь, а здесь лишь холод, презрение, отчуждение и ненависть. Я не виновата в том, что произошло много лет назад. Если бы я была в силах вернуться в прошлое и изменить то, что случилось, я бы сделала этого. Даже несмотря на то, что на тот момент и представить не могла себе, что такое Хейтфорд и где он находится. Мне искренне жаль, что с детьми происходило такое...
Отвернувшись к окну, я попыталась совладать с собой, утихомирить чувства, разбушевавшиеся во мне, но у меня ничего не получалось. Я так плохо чувствовала себя, что просто было необходимо кому-то выплакаться и посетовать на свою судьбу. Мне нужно было, чтобы меня выслушали и поняли.
- Детка, я понимаю, - поджав губы, женщина аккуратно взяла меня за руку, и меня тут же окутало тепло, исходившее от ее длинных мозолистых пальцев, - В жизни столько трудностей, с которыми нам постоянно приходится сталкиваться... Тебе не стоит отчаиваться. Будь сильной. Не позволяй другим ломать тебя. И дам тебе один совет: если ты хочешь почувствовать Хейтфорд, то тебе стоит окунуться в него. Многие забытые места этого города смогут тебе рассказать о нем. Хоть у него и специфическое название, жители в нем вовсе не ненавидят всех. Они напуганы и пытаются защититься с помощью весьма странных методов.
- Вы сталкивались с их ненавистью? – спросила я, перестав плакать.
- О, конечно, - засмеялась она, - Некоторые до сих пор считают, что я их предала своим переездом. Парочка, которая сидит в левом ряду на первых местах – это лучшая подруга моей мамаши и ее муж, которые были вхожи в наш дом еще до того, как я родилась. А мне без малого 46 лет. Они сделали вид, что незнакомы со мной, когда я вошла и поздоровалась с ними. Иногда я думаю, почему мама выбрала именно ее моей крестной, ведь у нее толстый зад и она съедала всю нашу еду из холодильника за один присест.
Я хохотнула.
- Боже, вы прекрасны.
Она сжала мою руку, и я сделала то же самое в ответ. Все мое напряжение улетучилось – я почувствовала, как меня отпускают все те эмоции, что пару минут назад бушевали во мне.
- Я думаю, тебе стоит вернуться и показать хейтфордцам, чего ты стоишь.
Я облокотилась на ее плечо и посмотрела в окно, в котором ничего не было видно. Стояла глубока ночь.
- Мне нужно время, чтобы все обдумать. В Сиэтле я чувствовала себя гораздо лучше. Там моя старая школа, в которой я смогу продолжить учебу без помех и сдать экзамены. Не хочу тратить силу на то, чтобы противостоять Хейтфорду.
- Стра-а-а-анно, - протянула она задумчиво.
- Что именно? – нахмурилась я.
- При первом взгляде на тебя мне показалось, что в тебе есть дух соперничества, борьбы, выносливости. Неужели я ошиблась, и ты так легко сдашься?
Я не успела ничего ответить, как автобус резко затормозил, и мы услышали свист шин, а затем и ругань водителя. Определенно что-то случилось. Мы насторожились, привстав со своих мест, но ничего не смогли увидеть. До нас дошел шепот с первых рядов, что какая-то машина перекрыла дорогу. Неожиданно для нас всех, двери открылись и в салон зашел... Темпл. Темпл? Темпл?! Мне оставалось лишь открывать и закрывать рот, когда его взгляд упал на меня. Стремительно подойдя к моему месту, он молча уставился на меня, видимо, думая, что я обладаю даром телепатии.
- Вставай, - бросил он после того, как рядом зашевелились люди.
- Мистер Эйбрамсон, что-то случилось? – с благоговением спросила женщина, сидевшая напротив нас.