Нас замучили проверками. Я часто сидела в мерзких кабинетах, где такие же женщины с цепким злым взглядом и дисгармонирующей с ним улыбкой выпытывали, не обижает ли нас с Джули мама.
Ей тоже досталось. Слава богу, что в своё время папа настоял, и мама после моего рождения всё-таки закончила колледж, поэтому у неё была хорошая работа. Старший администратор лучшего отеля города - маму любили и уважали. У нас был хороший доход, плюс отцовская страховка, которую мама отложила на наше с сестрой образование. Но какому работодателю понравится, что государственные службы то и дело трясут его сотрудника. Над мамой нависла угроза увольнения, и это было не самым страшным. Нас с Джули волне реально могли у неё забрать. Недолго думая, мама уволилась с работы, собрала нас с сестрёнкой, закрыла дом и уехала в Бомонт.
Нас нашли и в Бомонте. Но Бомонт был городом Бижу Менард, которая подняла шум, как только полицейская машина впервые притормозила у её дома. Бабушка дошла до самого городского совета, двое из семи членов которого были сыновьями её бывших любовников. Нас оставили в покое. Все прекрасно знали, кто именно стоял за этими событиями, поэтому понимали, что это ненадолго: потерпев фиаско со мной, Мэм Ходжес явно нацелилась на мою сестру.
Возможно, именно это и сподвигло бабушку Бижу впервые в жизни наплевать на собственную гордость и написать человеку, который считался отцом моей матери. Он действительно был с севера, а точнее, из Бостона, и из-за этого третий раз за два года наша жизнь круто изменилась.
Глава 3
Как любой город, в понедельник утром Хьюстон напоминал муравейник. По моим ощущениям, перелёт из Бостона занял меньше времени, чем я добиралась до отеля, в котором остановилась сестра.
Джули предупредила, что не сможет встретить меня в аэропорту, но оставит информацию у администратора, так что ближе к обеду я уже входила в просторный люкс отеля «Марриотт Даунтаун» в центре Хьюстона.
Надеюсь, Джулс оплачивает этот номер не из своего кармана.
Будучи часто в разъездах, видала я и отели покруче, и номера пошикарнее - слава богу, в представительских расходах ограничена не была, - но парфюмированная отдушка банных наборов в «Марриоттах» всегда была моей любимой. Усталость от раннего подъёма, четырёх часов перелёта и ещё двух часов по техасским пробкам я привычно снимала в ароматной пенной ванне.
Джули по прилёту я отправила сообщение, на которое она ответила коротким «Ок!».
Лаконична, как всегда.
Впрочем, я тоже предпочитала все вопросы обсуждать с помощью звонка, не тратя время на бездумную переписку в мессенджерах. Сестра обещала появиться ближе к вечеру, и у меня в запасе было несколько часов, большую часть которых я ожидаемо проведу на телефоне.
Я исполнительный директор «Престон Паблишинг» - старейшего академического издательства Новой Англии. Мы выпускаем монографии, публицистику, архивы выдающихся учёных, политиков, общественных деятелей. Знание нескольких иностранных языков в дополнении к колледжу Коммуникационной журналистики Бостонского университета позволило мне разработать и развить дополнительные направления его деятельности. С раннего детства я любила книги, но никогда не думала, что эта любовь передалась мне по наследству.
Через два месяца после нашего приезда в Бомонт из такси, остановившегося перед домом бабушки, вышла привлекательная светловолосая женщина. Стройная, невысокая, с идеальной причёской, одетая в светлый брючный костюм - кого-то мне она напоминала, но я никак не могла понять, кого. И лишь когда она вошла в дом и присела на диван в гостиной, а напротив неё сели бабушка и мама, я вдруг поймала себя на мысли, что смотрю на повзрослевшую мамину копию.
Маме на тот момент было тридцать три, а Кэролайн, или как все её звали, Кэри - маминой сестре по отцу - сорок пять.
Моего деда звали Арчибальд Престон. Он был таким же бунтарём, как и мой отец. Только, если в случае последнего, бунт шёл против семейных денег, то для деда главным раздражителем стали семейные традиции.
Академическое издательство «Престон Паблишинг» вело историю с одна тысяча восемьсот семьдесят девятого года. Арчи должен был стать его директором, как до него его отец, дед и прадед, но, всю жизнь испытывая тягу к естественным наукам, стал астрофизиком.
Как и где он познакомился с моей бабушкой, мы так и не выяснили - Бижу никогда ни с кем из нас свою личную жизнь не обсуждала. Однако, по словам Кэри, на тот момент с её матерью Арчи уже был в разводе.