В возрасте сорока восьми лет Арчибальд Престон погиб, сорвавшись со скалы во время отпуска в перуанских Андах. Именно тогда маме перестали приходить деньги, и до последнего времени Кэролайн официально считалась единственной наследницей Престонов.
После смерти своего деда, отца Арчи, она взяла в руки руководство издательством и к моменту, когда до неё дошло письмо моей бабушки, руководила им в течении двадцати лет.
По словам Кэри, она была счастлива узнать, что где-то на юге у неё есть сестра. Не понадобилось никакой генетической экспертизы - даже при первом взгляде сходство между ею и мамой было разительным. Чего, кстати, нельзя сказать о нас с Джули.
В тот раз Кэролайн пробыла у нас всего полдня, а через две недели приехала со своим мужем - Норманом, который позже, когда мы переехали в Массачусетс, в какой-то степени заменил нам с Джули отца.
Эта прекрасная пара оказалась бездетной. Кэри переживала, что станет последней Престон, возглавляющей одноименное издательство, и наше появление считала ответом на свои молитвы. А когда узнала, что я люблю книги, и вовсе растрогалась.
Именно в тот второй приезд тётя Кэри впервые заговорила о нашем переезде в Бостон. Она рассказывала о большом семейном доме в районе Бикон Хилл, о загородном коттедже на побережье залива Массачусетс. Учитывая наше положение, и маме, и бабушке Бижу идея переезда нравилась. Так мы оказались в Новой Англии.
В Бостоне открылась моя тяга к языкам и интерес к делу семьи деда. Французский был моим вторым с рождения, позже я выучила испанский и немецкий, так что в качестве официального представителя «Престон Паблишинг» объездила почти все академические центры мира.
На дворе май, но мой рабочий календарь расписан до начала следующего года. Встречи, поездки, презентации - вот из чего состоит моя жизнь. Тётя Кэри всё ещё руководила издательством, но из Бостона выезжала редко. А я любила путешествия. Любила аэропорты, новые города и впечатления. В них я никогда не расставалась с телефоном и рабочим ноутбуком. Мои действия координировали два помощника из бостонского офиса и то, что звонок Джули застал меня дома, было большим исключением.
Всё же интересно, зачем я понадобилась ей здесь, в Техасе.
Размышляя об этом, я вышла из ванной, разобрала свои вещи, поставила на зарядку телефон и ноутбук и открыла мини-бар.
Так, что тут у нас? Холодное пиво. Чудненько!
Сдёрнув с бутылки крышку, я сделала большой глоток и завалилась на диван в гостиной. Пушистый гостиничный халат распахнулся, открыв обнажённые ноги, и я с удовольствием закинула их на журнальный столик.
Сосед Джона Маклейна был прав: хождение босиком по мягкому ковру после перелёта действительно расслабляет. Как и пиво.
Ещё от одного глотка точно ничего не будет. А потом за работу.
Но я не успела.
Неожиданно входная дверь распахнулась, и в номер вошёл один из самых потрясающих мужчин, которых я когда-либо видела в своей жизни.
Глава 4
Мои отношения с противоположным полом всегда были сложными.
Нет, поначалу всё было как у всех: первая влюблённость в средней школе, потеря девственности в старшей, отношения длиною в год на втором курсе университета - я бегала на свидания, разочаровывалась в парнях, снова влюблялась в них так же, как и все девчонки своего возраста. Но чем старше становилась, тем всё меньше оставалось на это времени.
С моим последним парнем в режиме секса по дружбе мы провели три года. Это было идеально: встречи раз в пару недель, а то и реже, обед в хорошем ресторане, поездка на такси до его квартиры или моей, секс, утренний кофе, омлет, до следующего раза, милый. Но в последнюю нашу встречу Джош всё испортил на этапе обеда. После аперитива, он достал из кармана красную бархатную коробочку и предложил выйти за него замуж
У меня отнялся язык, что бывает крайне редко. Обычно я за словом в карман не лезу и даже тогда после того, как прошёл первый шок, попыталась свести всё в шутку.
- Какой последний фильм ты смотрел?
- Финал «Мстителей».
- Всё ясно. Я тоже влюбилась в малышку Морган Старк, но это не значит, что хочу себе такую же.
- Джесс, я вовсе не...
- Какая из меня жена, Джош? Шутишь, что ли? Я трудоголик. В моём доме даже холодильника нормального нет, лишь шкаф для вина.
- Я люблю тебя, - упрямо заявил Джош.
- Возможно. Но ты видишь меня раз в месяц, и, если мы поженимся, ничего не изменится. Так зачем что-то меня.... Стоп! Я поняла! Тебе просто нравится моя квартира. - Видя сомнение в глазах Джоша, я снова попыталась обернуть всё шуткой. - Согласна, она гораздо уютнее. Хочешь съехаться? Окей. Против соседа я возражать не буду. Тем более, квартплата в ней довольно высокая. Разделим поровну.