Её единственный друг - Питер, наш ближайший сосед, - интересовал сестру исключительно в качества партнёра по лабораторным. Мы с мамой безуспешно пытались обратить внимание Джули на то, каким преданным, каким восторженным взглядом Питер на неё смотрит. Джулс отмахивалась. И это было вовсе не кокетство: она так загрузила себя школьными и не только занятиями, что на мальчиков времени просто не оставалось.
Хард вариант Гермионы Грейнджер. Правда, гораздо симпатичнее.
В старших классах, впрочем, Джули обратила внимание на противоположный пол, но только потому, что мальчики начали делать это в отношении её первыми. К пятнадцати годам из длинноногого нескладного утёнка, наконец, вылупился прекрасный лебедь.
Джули несказанно похорошела, и парни принялись осаждать её звонками и приглашениями на свидания. Она всем давала шанс, но редко когда соглашалась на второе: собеседники-сверстники сестре были не интересны. Джули, как и меня, «разбаловали» дядя Норман и его близкий друг Эдди - Эдвард Росс, который стал маминым вторым мужем.
Норман был журналистом, а Эдди - учёным-математиком. Норман и Кэрри познакомили его с мамой чуть ли ни в первый день нашего приезда в Бостон. Но понадобилось почти десять лет, прежде чем она по достоинству оценила профессора Росса и вышла за него замуж. Все эти десять лет Эдди был частым гостем в большом доме, где мы жили большой дружной семьёй, постепенно становясь и нашим другом тоже.
После моего аттестата с «А» только по иностранным языкам и литературе, мама с содроганием представляла следующие десять лет своей жизни со второй дочерью-школьницей. И каково же было удивление, когда с первого класса наша девочка проявила недюжинные способности в точных науках. Джулс окончила школу, войдя в тройку лучших учеников за всю её историю, и с лёгкостью поступила в МТИ.
За следующие четыре года о парнях в жизни младшей сестры я почти не слышала.
И вот она стоит передо мной и, краснея и запинаясь, говорит, что влюбилась.
Александр из Швеции. Они познакомились три года назад, когда парень приезжал в Бостон на стажировку, и всё это время поддерживали связь.
- Не подумай ничего такого, никаких глупостей, - тараторила Джули. - Он инженер. Разрабатывает программы для управления космических исследований. Алекс серьёзный человек и знает, что хочет от жизни. Мне с ним интересно. И я очень рассчитываю на «дзынь».
- На что, прости?
- На «дзынь». Как в мультике про «Монстров», помнишь?
Помню. Мы вместе смотрели его в кинотеатре.
Джули улыбнулась, в одно мгновение из взрослой и решительной женщины, превращаясь в юную, трепещущую девушку.
- Я... ты только не смейся, хорошо?..
- Слово скаута! - Правая рука взлетела в верх с соединёнными большим пальцем и мизинцем.
- ... я очень рассчитываю, наконец, заняться сексом.
Рука упала. Так же как и моя челюсть.
- Джулс!..
- Я знаю всё, что ты скажешь! - выкрикнула она и заметалась по комнате, как делала всегда в моменты крайнего волнения. - Понимаю, это неожиданно, но ты говорила, что всегда выслушаешь и поможешь.
- От этих слов я не отказываюсь, но...
- Джесси, я запуталась! - Джули подлетела ко мне, и я с удивлением заметила в её глазах слёзы. - Не знаю, что чувствую и чего хочу. Я жду его звонка, проверяю его статус в телефоне. Я делаю не свойственные мне вещи и сержусь, когда он долго не отвечает на сообщения. Разница во времени меня убивает, а здесь - в Хьюстоне - она больше ещё на час.
Захлёбываясь словами, Джули принялась рассказываться об Алексе, перескакивая с подробности на подробность. О его работе, семье, хобби, друзьях, музыкальных вкусах. На моей памяти, это первый раз, когда сестра так искренне и глубоко интересуется другим человеком. Ладно, молодым человеком.
Слушая её, я одновременно думала, что ни разу не испытывала ничего подобного. Ни разу я не видела у себя в зеркале такого же восторженного взгляда, и вот сейчас не знаю счастье это или наоборот - беда.
Похоже, Джули переняла силу чувств наших родителей. Рада ли я за неё? Пожалуй, рада. Но одновременно мне тревожно - как бы она в них не захлебнулась. Спрашивать же о том, что чувствует со своей стороны Алекс, сейчас не время. Да и незачем это делать - всё равно адекватный ответ сестра не даст. Увидеть бы его, поговорить...
- Окей, окей, Джулс, сбавь обороты. Иначе мне на правах старшей придётся побороться с тобой за такого красавчика.
Джули тут же встала в позу.
- Ты серьёзно?
- Вижу, для тебя «дзынь» уже «дзынькнул» и отбил при этом чувство юмора. Кстати, ты не забыла, что у тебя встреча?
- Нет. Не забыла.
- Тогда постарайся за оставшиеся пять минут быстро рассказать, зачем притащила меня в Хьюстон. Неужели, твоего Алекса пригласили на работу в НАСА, и ты решила нас познакомить?