- Что это? - буркнула себе под нос, сощурилась.
Под съежившимися цветочными лепестками на земле мелькнуло светлое, маленькое. Поколебавшись мгновение все же смахнула преграду, обнажив круглый, тонкий, с чуть выпуклыми боками, серебряный предмет.
- Откуда это здесь?
Крохотный медальон покоился рядом с баночкой увядших хризантем. Когда цветы свежими ставила на могилу его точно там не было.
Медленно, боязливо Алиса подхватила безделушку на ладонь. Покрутила, разглядывая, перевернула на другой бок. Вычурная кружевная гравировка с обоих сторон, небольшое колечко, видимо для цепочки.
- Может ты с секретом?
Большой и указательный пальцы сдавили бока медальона. Тихонечко щелкнуло, образовалась щелочка. Поддев за один край девочка откинула створку кулона, моргнула. Безделица действительно оказалась с секретом. На задней стенке вклеена черно-белая фотография, отображая красивого молодого мужчину по грудь, с тонкими щегольскими подкрученными усиками.
Бисеринки пота выступили над верхней губой Алисы, осознавшей, что между мужчиной на фотографии и ее собственной матерью есть совершенно не прикрытое сходство, за исключением усиков, конечно.
Внезапно холодное, крохотное стукнуло в макушку. Девочка подняла глаза к небу. Мелкие капельки влаги одна за другой падали с выси, стремительно набирая обороты. Еще одна тут же плюхнулась на щеку. Смахнув ее зажала медальон в кулак и быстро рванула к дому.
Дождь нагнал у порога, зачастил. Буквально впрыгнув в сухое нутро здания Алиса тряхнула головой, потрепала свободной рукой вымокшие локоны. Свитер тоже успел пропитаться сырой влагой, надо переодеться, а то простуду подхватить легче легкого. Вот только этого еще не хватало.
На втором этаже в комнате сбросила мокрую одежду. Тело передернуло от странного, морозного холодка, будто кто выветрил все накопившееся тепло из помещения. Быстро натянула плотную вязаную кофту, штаны с начесом и, подхватив медальон со столика, дохнула. Изо рта вырвался клубочек полупрозрачного пара, мигом растаял в воздухе. Липкие пальцы страха тут же пробежали по позвоночнику, в комнате не может быть настолько холодно.
Выметнувшись в коридор, будто кто в спину подталкивал, Алиса сбежала на первый этаж, подбросила поленьев в камин. Пламя жадно лизнуло деревяшки, с треском и шипением принялось жевать щедрое угощение. Девочка протянула озябшие руки к огню, переминаясь с ноги на ногу. Нет, даже жар пламени не согревает. На коже проступают пупырышки, всю трясет в ознобе. Так дело не пойдет, нужно согреться и как можно скорее.
Наспех забралась в ближайшее кресло, укутавшись шерстяным пледом, подтянула ноги. Шмыгнула носом, зуб на зуб не попадает, а ведь не зима еще, да и на улице не мороз. Надо отвлечься, может быстрее согреется, если не думать о холоде.
Кулак, выпихнувшийся из массы складок пледа, раскрылся. Медальон призывно блеснул на ладони в отсветах игривого пламени. С любопытством вновь стиснула серебряные бока, открыв взору фотографию. Элегантный пиджак на белую рубашку, коротко стриженные, уложенные в аккуратную прическу волосы, да еще эти усики. Сразу понятно - мужчина не из бедных. Но никаких разоблачающих символов, инициалов, просто стародавний снимок.
- Кто же это? - прошептала девочка, невесомо коснувшись подушечкой указательного пальца фотографии.
«Моя любовь»
Знакомый шелест нечеловеческого голоса отчетливо коснулся ушей Алисы. Резко вскинувшись она замерла, прислушалась. Ни звука больше, но повернуться боязно. И вдруг холодное, легкое тронуло ее плечики. Она затылком ощутила, как нечто склонилось к ней через высокую спинку кресла, надавив призрачными ладонями сильнее. Рот непроизвольно открылся, желая высвободить, застрявший в сжавшихся легких, воздух, вытолкнуть из горла вопль.
Давление тут же чуть усилилось с одной стороны, ослабло с другой. Волосы на макушке шевельнулись: невидимая ладонь гладит по голове, спускается к скуле. Чуть помедлив ледяные пальцы скользнули к тонкой шее ребенка, погладили.
- Пожалуйста, - просипела Алиса, сдерживая мелкую дрожь в конечностях, - пожалуйста, не убивай меня.