- Тише, - улыбнулась родительница, - задушишь. Ты в порядке?
- Д-да, уже да. Что случилось с тобой? Почему не вернулась домой вчера? Попала в грозу? Машина застряла?
- Ого! Притормози, детка, столько вопросов сразу.
Алиса чуть отстранилась и только сейчас заметила маячившего за спиной матери мужчину. Она хмуро обсмотрела незнакомца, перевела вопросительный взгляд на Лиану, возмущенно приподняв бровь.
- Лиса, познакомься с Никитой, - ласково проговорила та, стараясь оторвать от себя приклеившуюся, как муха к липкой ленте, девочку.
Мужчина шагнул вперед, подмигнул, дождался слабого кивка.
- Видимо ты очень храбрая малышка, раз уж пережила ночную бурю в глуши одна. Сильно боялась?
- Нет, - соврала она, - я больше волновалась за маму. - Глянула на Лиану исподлобья. - Кто это?
На щеках женщины расцвели алые маки румянца.
- Никита - автомастер. Он сильно помог мне. Машина вчера вечером сломалась прямо на выезде из города, к тому же мобильник сдох. «Веселенькую» ночку пришлось провести на заднем сиденье, а под утро Никита, проезжая мимо, заметил меня на обочине, копошащуюся под открытым капотом. По счастливой случайности его мастерская располагалась неподалеку. Он и отбуксировал машину.
- Ясно, - Алиса не переставала хмуриться, - а почему он приехал сюда?
- Привез меня. «Форд» по-прежнему не на ходу, детка. Он давно нуждался в починке, новых деталях, так что пока побудет в мастерской. Я очень сильно волновалась за тебя и Никита...
- Опять предложил помощь.
- Умница, - Лиана чмокнула дочь в макушку.
Алиса шумно выдохнула, отстранилась. Чуть подступив к новому знакомцу присмотрелась внимательнее. Высокий, стройный, черты лица привлекательные, вьющиеся каштановые локоны аккуратно подстрижены. Черная водолазка эффектно оттеняет синий цвет глаз, такой же, как слегка потертые джинсы, плотно облегающие крепкие ноги.
- Спасибо за помощь маме.
Мужчина по-дружески сжал протянутую тонкую ручку.
- Всегда рад быть полезным.
Девочка вдруг резко наклонилась, свободная рука легла ребром к уголку рта, заговорщически подмигнула, слегка кивнув на Лиану.
- А она симпатичная, да?
- Алиса! - охнула мать, полное имя дочери произносилось крайне редко, в моменты паники, растерянности или крайней степени возмущения.
- Даже не подумаю спорить, - Никита мигнул в ответ, губы растянула озорная, мальчишеская улыбка.
- Не слушайте ее, она видимо еще не проснулась окончательно. Могу угостить вас кофе?
- Не откажусь.
- А в мастерской вас дела не ждут? - Алиса наигранно сморщила вздернутый носик.
- Лиска, это не вежливо. Иди лучше поставь чайник.
- Да я же пошутила.
- Ничего страшного, - Никита снова ей подмигнул, принимая правила игры, - я сам себе хозяин, могу передвинуть график.
- Ну тогда ладно.
Передернув плечиками девочка прошествовала к кухне. Затарахтело, чиркнуло, булькнуло. Лепестки огненного цветка газовой плиты принялись лобызать дно чайника, тихо закряхтевшего от нагревания. Из подвесного шкафчика на свет вынырнула кружка, разрисованная крупными алыми вишенками. Алиса поставила сосуд на стол, на мгновение прикрыла глаза. Вроде продержалась неплохо, не выказала страхов. Поджилки до сих пор трясутся, стоит мысленно воскресить жуткое видение вчерашней ночи, но окружающим знать этого не обязательно.
- Тебе сахара сколько? - девочка потянулась к прозрачной стеклянной сахарнице, не оборачиваясь на шорох шагов.
- Ты же знаешь, я кофе пью без сахара.
- Мам, я вообще-то у Никиты спросила.
Алиса спиной почувствовала, как мать всплеснула руками и забухтела что-то про вежливость, манеры, дурное воспитание.
- Честно говоря, мне на «ты» даже приятнее, - успокоил гость Лиану. - А сахара - две ложки, пожалуйста.
Вскоре по кухне пополз чуть терпковатый, с горчинкой, будоражащий аромат свежеприготовленного напитка. В окно потянулись золотые нити, наполняя помещение теплом, добавляя чувственности.