Никита удивленно приподнял густую смоляную бровь, дочь Лианы не из робкого десятка, заметил еще при первой встрече, а тут вдруг понадобилась нянька.
- Посидеть с Алисой до твоего возвращения?
- Да. Ну так сможешь?
- Смогу. Но...
- М-м?
- Что все таки случилось?
- Я потом объясню, хорошо?
Лиана отступила на шаг, потупила взор, не рассказывать же историй о призраках.
- Ладно. Сейчас только руки вымою.
Кивнув женщина покинула здание. В машине ждала не долго, Никита вышел из помещения в чистой одежде: черная дутая куртка, непременные джинсы варенки, тесно обтянувшие крепкие бедра. Подтянутый, высокий, поджарый он неуклонно тянул на себя взгляд. Лиана прикусила губу, нелепые мысли стоит выбросить из головы, время совсем не подходящее.
Мужчина приблизился к «Форду», склонился к приоткрытому окошку.
- Не волнуйся, езжай, я дождусь пока ты вернешься.
- Постараюсь как можно скорее управиться с делами.
Лицо вдруг приблизилось к лицу, Лиана задохнулась от нежности поцелуя, в груди расцвела огненная роза, потянула стебельки к низу живота. Никита улыбнулся, голова вынырнула из салона обратно на улицу.
- Тебе пора.
- Угу, - женщина неосознанно облизнула губы, - пока.
Весь путь до поместья образ разрумянившейся подруги не выходил у Никиты из головы. Малиновый вкус ее гигиенической помады, свежий, легкий аромат цветочных духов, открытый, бесхитростный взгляд ясных глаз. Память услужливо воскрешала тончайшие детали женского образа, разгоняя кровь по венам бурным потоком.
Дорога пробежала легко и быстро, выведя гостя к поместью. Кованные прутья железных ворот, раззявив ржавые створки, впустили машину на территорию.
Покинув салон автомобиля Никита быстро взбежал по ступенькам, направляясь к парадному входу. Широкая ладонь потянулась к дверной ручке и замерла не коснувшись. Показалось будто некто встал за спиной, в затылок дохнуло промозглым холодом. Обернувшись он никого не увидел, только с десяток воронья, слетевшего с верхушек голых ветвей на землю, топталось рядом с припаркованным вблизи «Вольво». Глазки-бусинки пристально следили за явившемся человеком, черные головы с раззявленными здоровенными клювами порывисто дергались, будто пернатых прошибало крохотным разрядом тока. Одна из птиц вдруг пронзительно каркнула. Никита вздрогнул, ворон словно выругался на незваного гостя за столь несвоевременный визит, тут же отбросил дурную мысль.
Дверь оказалась не заперта, скрипнули петли, мужчина вошел в просторный холл, затопленный полусумраком. В помещении свежо, если не сказать холодно. В камине тлеют, вспыхивая красными прожилками, остатки углей, наполовину погребенные под пеплом бывших поленьев.
Никита осмотрелся, подбросил несколько деревяшек в каменную закопченную пасть. Кочергой разворошив затухающее гнездо очага удовлетворенно заметил вспыхивающие язычки пламени, через пару минут разгорится сильнее.
В дальнем углу, каком именно не определил, зашуршало, тихонечко всхлипнуло. Мужчина замер.
- Алиса? Это ты? - тишина в ответ, - Твоя мама попросила побыть с тобой некоторое время.
С площадки второго этажа донесся тонкий скрип паркетных половиц, хлопнула одна из дверей. Никита нахмурился, странная игра в кошки мышки насторожила. Где-то в глубине подсознания звоночек принялся бить тревогу, раздувая недоброе предчувствие.
Осторожно он продвинулся к лестнице, вскинувшись глянул наверх. Тусклый свет робко сочился из окна, стекая по ступеням, как грязный серый ручей в горной долине после проливного дождя.
- Алиса!
Последовал звук похожий на шуршание длинных юбок, треск отслоившейся половицы. На площадке точно кто-то находится, но отзываться не желает. Ладно, пусть правил начатой игры не объяснили, придется вписываться по ходу.
Никита поставил ногу на первую ступень, осторожно, будто опасаясь, что дерево треснет под его твердой ступней. Рука легла на деревянные перила, вцепился, подтянулся, прислушался. Шорохи, хруст, тихое потрескивание, казалось бы, привычные звуки для старого дома, но в них проскальзывало нечто, заставлявшее вздыбливаться волоски на руках.