В ответ слегка лишь трепыхнулись ресницы Софьи, только и всего.
Алиса до крови закусила нижнюю губу, отступила. Без толку, женщина либо делает вид, что не слышит, либо, что страшнее во много, действительно не чувствует присутствия фантома праправнучки.
Голова девочки поникла, еле переставляя ноги, поплелась в коридор. Площадку второго этажа заливает яркий солнечный свет, приблизилась к окну. Прижавшись пылающим лбом к холодному стеклу, подняла глаза на дорогу и тут же вздрогнула всем телом: в ворота на полном ходу влетела двуколка.
На козлах, подгоняя лошадь кнутом, правил Яков Афанасьевич. Рядом Степан, жутко скукоженый, крепко сцепил пальцы на краях сидения. Свалиться на дорогу при такой бешенной скачке плевое дело.
Во дворе барин резко натянул поводья, лошадь громко, протестующе заржала и, встав на месте, принялась гарцевать. Поводья перелетели к сконфуженному конюху, взвизгнувшему от неожиданности, сам же Яков Афанасьевич так круто спрыгнул на землю, что едва устоял на ногах. Вскинувшись он зло глянул на окна второго этажа.
Алиса вздрогнула от, пронзившего морозным холодом, взгляда мужчины, невольно отступила назад, уже не видя, как тот грозовой тучей двинулся к парадному входу.
Глава 9. Чудовище в тени
Детскую затопил неяркий свет. Небо, набрякшее тучами, фильтруя, скудно пропускает лучи, стремящиеся разлиться по встречным земным поверхностям. Никита, ворвавшись в комнату, будто утонул в призрачной дымке, пропитавшей спертый воздух помещения. Рухнул на колени, схватил Алису за хрупкие плечики. Встряхнул, еще и еще, вглядываясь в безжизненное личико. Ничего, только голова запрокинулась чуть назад, приоткрылись белые губы.
- Да что же это? - выдохнул Никита в пустоту. - Сейчас. Не бойся, я с тобой, сейчас, сейчас, девочка...
Он бережно запустил одну руку под спину ребенка, вторую под колени, готовый подхватить ее на руки и, вздрогнув, тут же замер. Отчетливое ощущение вставшего за спиной... нечто, сковало движения. Никита судорожно выдохнул. Взгляд с изумлением проследил за, вырвавшимся изо рта, клубочком пара. Температура в комнате стремительно упала и на краткий миг он почувствовал себя куском мяса, запихнутым в морозилку.
- Не прикасайся к ней.
Неестественный звук (человеческим голосом прозвучавшее назвать сложно, скорее задушенное злобное жужжание пчелиного роя в полой трубе) долетел до напряженного слуха Никиты. Ледяные иглы впились в позвоночник, волосы на затылке встали дыбом. Инстинктивно, медленно он стал поворачивать голову, желая обнаружить источник угрозы, и в тот же миг плечо обожгло резким холодом, рвануло назад. Помещение крутанулось перед глазами, мелькнула приблизившаяся стена. Глухой удар, грохот и тьма, как морская волна в бурю, накрыла, утопив сознание в черной бездне.
Лиана сидела как на иголках. Стены рабочего кабинета наступают, давят. Дыхание, спертое под гнетом нервного напряжения, выровнять не удается. Сердце, будто сжатое в стальной кулак, тяготится недобрым предчувствием.
Поерзав на мягком кресле с крутящейся ножкой, она в который раз бросила нетерпеливый взгляд на, висящие по центру дальней стены, квадратные часы.
Дверь за спиной неслышно отворилась и, когда вошедший кашлянул, Лиана подпрыгнула на месте, как теннисный мячик от столкновения с грубой поверхностью.
- Не думал, что вы такая пугливая, Лиана Андреевна, - высокий темноволосый, слегка полноватый мужчина криво усмехнулся, махнув большим листом ватмана, скрученным в трубку.
- Я... я просто задумалась, Юрий Викторович, - она слегка потупилась под пристальным взглядом директора компании.
- Надеюсь ваши мысли было о сделанном проекте?
- Да, - солгала женщина, резко поднялась с места, - а с ним что-то не так?
- Вы что так занервничали? - мужчина лучезарно улыбнулся и стал медленно приближаться, как кот к, не подозревающей об опасности, птичке.
- Мне, - Лиана сглотнула, мимолетно глянула на циферблат? - мне просто нужно сегодня пораньше уйти домой. И если с проектом возникли сложности, давайте обсудим их поскорее.
- Да, да, - с наигранным отчаяние выдохнул Юрий Викторович, - помню, вы мне об этом сказали сразу же, как только переступили порог кабинета. Но так ничего и не сказали о причине, почему я должен отпустить вас пораньше.