- Так, - Алиса вытянула дрожащую руку со свечой вперед, сильнее освещая пространство, - без паники.
Первая ступенька вынырнула из полутьмы, тихонечко скрипнула под тяжестью босой ноги. Спускалась осторожно, перил касаться избегала. От чего-то сейчас витиеватая ограда вызывала неприязнь, будто застывшие черные змеи перекрутились, сплелись и застыли в ожидании добычи. На площадке первого этажа покрутилась, вспоминая, в какой стороне комната для омовения.
- Ты чего так долго?
От неожиданности Алиса подпрыгнула, едва не выронив свечу. Мать обозначилась в кругу золотистого света, озадаченно глядя на девочку.
- Зачем пугать?
- Прости, не думала, что ты у меня такая трусишка, - ласково улыбнулась женщина, легонько потрепала бледную щеку дочери.
- Да любой бы перепугался, выскочи на него из темноты некто.
- Некто? - бровь Лианы поползла вверх.
- Тебе еще повезло, что я не завопила.
- Да уж, мать у тебя истинно везучая.
Прищелкнув языком женщина резко повернулась, выскользнув из кольца света. Тьма так быстро поглотила хрупкую фигуру матери, что на краткий миг Алиса ощутила нестерпимое одиночество.
- Ты куда? - трепетно выдохнула она.
- Как куда? - прилетело из-за стенка мрака, - Идем уже ополоснемся и в постель. Я страшно устала, Лиска. День был мучительно долгим.
- Да-да, - девочка словно опомнилась, торопливо зашагала на голос матери.
Несколько свечей, примостившихся на высоком подоконнике узкого проема, потрескивали закопченными фитильками. Желто-оранжевые ниточки огоньков окрашивали помещение в тусклую позолоту. В центре расположилась чугунная ванна на вычурных львиных ножках, небывалая роскошь по тем временам. Сложно представить во сколько обошлось такое сокровище хозяину. И с каким трудом он его раздобыл. Но, увы, кроме ванной в помещении больше не было ничего. Водопроводный кран рос прямо из пола, изгибался, вытягивая тонкую лейку к купальне. Первым, что надо будет починить в срочном порядке, после электричества, конечно же, водоотведение.
- Уверенна, что не передумаешь? - Лиана с сомнение глянула до дочь, замершую на пороге.
- Да.
- Вода прямо таки родниковая. Ею только обтираться, иначе можно заболеть.
- Согласна и на обтирания, лишь бы не чесаться завтра от грязи.
- Хорошо. Завтра воды накипятим в тазу, тогда и помоемся по нормальному.
Девочка кивнула. Подойдя к окну примостила свечу рядом с остальными, шустро освободилась от одежды. Зябко поежившись на цыпочках, ступни на каменном полу застыли сильнее, просеменила к купальне.
Вода оказалась обжигающе холодной. Щедро смоченное влагой полотенце тянулось по коже девочки словно кусок льда. Алиса дрожала, кожа ершилась пупырышками.
- Давай-ка сюда, - Лиана отобрала кусок ткани у дочери, - надо быстрее.
Управились минут за пятнадцать обе. Сотрясаясь в легком ознобе заторопились на второй этаж. Алиса бросала настороженные взгляды на тени, клубящиеся в углах, подстенках. Тревога скреблась в груди, царапала нехорошим предчувствием.
Переступив порог спальни чуть успокоилась, здесь вроде привычнее, да и светлее в целом. Мать прикрыла дверь, подтолкнула девочку вперед.
- Чего ты? Скорее в кровать.
Забравшись в постель прильнули друг к другу тесно, собирая по крупицам жизненно необходимое тепло. Одеяло натянули, укрывшись почти с головой. Несколько бесконечных минут крупная дрожь еще била два заледеневших тела, пока не удалось согреться.
Лиана, расслабившись, провалилась в глубокий сон, не выпуская дочь их заботливых объятий. Девочка же, как ни старалась, уснуть не могла. Глаза открывались помимо воли от любого шороха, скрипа, треска. Колыхание, отбрасываемых ветвями деревьев, теней вычерчивало на стенах пугающие сумрачные узоры. Казалось комната жила странной призрачной жизнью независимо от присутствующих людей.
Как долго пролежала без сна Алиса не знала. Но едва дрема принялась смыкать тяжелые веки девочка вздрогнула. Тихий, надрывный, полный муки женский плачь коснулся ее обострившегося слуха.