- Но я то тут при чем? - в сердцах крикнула Лиана. - Ты изменила! А мне всего два года было! За что он бросил меня?
- Он исправно платит алименты, - в оправдание бывшего мужа пролепетала Алевтина.
Девочка брезгливо скривилась, не деньги ребенку в первую очередь нужны, а отцовское тепло, внимание и защита.
Тем вечером Лиана заперлась в своей крохотной комнатушке. Плакала долго, горько, пока не забылась тяжелым сном. А по утру, старательно запихнув терзающие чувства и воспоминания в дальний чулан памяти, надев маску равнодушия, продолжила жить в привычном ритме.
После школы, как и многие, поступила в колледж. Давно проявляя интерес к черчению выбрала специальность архитектора и в первый же год обучения на факультете увлеклась одногруппником. Красивый, высокий молодой человек притягивал внимание девушек, млевших от взгляда пронизывающих синих глаз. Лиана исключением не оказалась. Ко всему прочему, ей бесконечно льстило, что Константин, выделив из массы воздыхательниц, отвечал ее застенчивым порывам.
Постепенно встречи из робких превращались в бурные, полные страсти и молодого огня. В конечном итоге пылкость юности дала свои плоды. На четвертом курсе Лиана, измученная непрекращающейся тошнотой, сообщила Константину о беременности. Молодой человек встретил новость с каменным лицом, без эмоций и обещаний.
Учебу Лиана окончила с отличием, отметая психологические напряжения, размолвку с Константином и быстро растущий живот. Мать поддерживала ее во всем.
Константин еще какое-то время поддерживал отношения после рождения дочери, малышке дали имя Алиса, в честь прабабки по линии матери, но вскоре исчез из виду окончательно.
Горевала по несбывшейся любви Лиана не долго, отвлекала малышка, заботы, хлопоты. Через пару лет подвернулось высокооплачиваемое место в архитектурную компанию. Удачу за хвост схватить удалось, вот только не на долго.
Едва Алисе исполнилось четыре, как не стало Алевтины Игоревны. Потеря матери обрушилась на Лиану, словно песчаная буря на одинокого путника в пустыне. А следом пришло известие о скорой конфискации крохотной квартирки за, неизвестно откуда взявшиеся, долги. К прочему малышка подхватила на похоронах бабушки странную инфекцию, грозившую перейти в хроническую форму.
Тот страшный год вспоминается особенно тяжело, с содроганием и выступающими каплями ледяного пота на лбу.
Сначала переезд на съемную квартиру. Из имущества Лиана забрала немногое, в основном то, что покупала сама. После потянулись бесчисленные месяцы лечения единственной, в ком видела смысл жизни. Не смотря на стабильный доход брала подработки, влазила в долги. Финансов катастрофически не хватало, а лечение затягивалось все сильнее. Иммунная система ребенка не справлялась, что грозило возникновением астмы, мышечным истощением, эпилепсией.
Но как бы не был путь тернист - они справились.
На поправку Алиса пошла внезапно. Лечение оправдывало потраченные средства, сделав свое благое дело.
Лиана тихо вздохнула, поерзала в кресле. Материнский взгляд ласкал повзрослевшую дочь, невольно растягивая губы в счастливой улыбке.
Нечто, вспыхнувшее белым за спиной, внезапно привлекло ее внимание. Обернулась и тут же, подскочив с кресла, вскрикнула. Взгляд застыл на странном видении незнакомки в белом платье со смоляными, разбросанным по плечам, локонами. Женщина придвинулась ближе к дивану, голова изучающе склонилась на бок.
- Мам?
На краткий миг Лиана оглянулась, упустив незнакомку из виду. Дернулась обратно, почувствовала как кровь застучала в висках молоточками, ладони сделались влажными и холодными. В обозреваемом пространстве уже никого не было.
- Лиса, я.., - запнулась, глянула на проснувшуюся дочь, снова воззрилась в пустующее пространство.
- Что с тобой?
- Там...
- Ты видела... ее?
Лиана отчетливо ощутила как волосы на затылке встали дыбом. Теперь уже взгляда с девочки не сводила.
- Кого? - выдохнула она, ладони вспотели сильнее, перед глазами дымка.
- Женщину в странном платье.
- Белом?
Алиса кивнула. Треск, разломившегося в камине полена, расколол повисшую тишину. Обе вздрогнули, уставились в распахнутую каменную пасть, алеющую полусгоревшими углями.