Я наблюдала за этой борьбой сквозь панорамное окно кабинета, покрытое зеркальной тонировкой, которая стала привилегией офисных и торговых площадей. Поэтому я беспрепятственно могла смотреть на небо и не переживать о том, что редкие солнечные лучи ослепят меня. Я внезапно почувствовала себя на месте этого солнца. Сколько раз мне бабушка с мамой говорили о том, какой я светлый человек, и этот яркий свет из меня так и льется беспрерывным потоком, что никакая тьма не посмеет ко мне даже приблизиться в радиусе двух миль. Я безумно счастлива, что им не пришлось увидеть собственными глазами то, как невозможное стало возможным. Тьма крутиться вокруг меня, словно вороватая акула в океане вокруг своей добычи. И все, что мне остается, это бороться так же, как это солнце на небе, упрямо пуская лучи, отгоняя надоедливые сгустки тьмы, чтобы не ослепнуть и не отравиться мраком. Эта борьба изматывает. Еще практически ничего не началось, я лишь вошла на вражескую территорию, но уже чувствую, что медленно рассыпаюсь словно песок от того, что нахожусь не в своей привычной обстановке. Этот мир для меня как кислота, проедает и оставляет дыры, подкрадываясь прямо к моему сердцу и моей душе, где так бережно храню самое важное.
Я тихо простонала и закрыла глаза, давясь собственными негативными мыслями. Непроизвольно я сжала свои предплечья пальцами, когда обнимала себя руками. Перед глазами возник образ папы. Молниеносно в голове прокрутились моменты того, как он лелеял и заботился о нашей семье, а после резко ворвалась черной дымкой картина, разгоняя всю радость, на которой отец лежит без сознания на больничной койке. У него больше нет сил на спасение семьи. Отступать нельзя, Элла.
— Ты держалась молодцом, — проскользнул голос Алека в мое сознание сквозь туман из воспоминаний и разогнал все в одночасье.
Я открыла глаза, вздыхая.
— Мне хочется помыть рот с мылом, — проговорила я и снова вспомнила свои слова. Такие грязные и не свойственные мне. Наверно, я действительно способна быстро менять роли. Теперь во мне две личности — Элла Тейлор и Дженнифер Дженовезе.
— Относись проще ко всему, иначе заработаешь болячки, если будешь принимать все близко к сердцу.
Алек встал позади меня. Я почувствовала его горячее дыхание на своем затылке, которое слегка колыхало мои волосы. Он положил свои руки на мои плечи и несильно сжал их, слегка тряхнув мое тело.
— Не раскисай.
Я шумно вздохнула и повернулась к нему лицом с таким усталым видом, будто по мне автобус проехал. Руки Алека все еще были на моих плечах.
— Я справлюсь, — сухо бросила я и натянуто улыбнулась.
— Потому что…? Игра «Продолжи фразу», — весело и подбадривающе проговорил он.
Я закатила глаза, а искренняя улыбка сама по себе медленно появлялась на моем лице.
— Потому что со мной Алек Купер, — выдохнула я.
— И это правильный ответ. Вот тебе подарок. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку, а после ущипнул за нее пальцами.
Кожа ощутила его горячие губы всего на долю секунды, а потом заныла после щипка. Я немного смутилась после такого порыва Алека, но для него это, по всей видимости, обыденное действие. Я не стояла близко к мужчинам, настораживаясь от вида каждого, но я рада, что Алек ведет себя со мной так открыто, будто в прошлом я не ощутила на себе темную сторону мужчин, когда в них вселяется демон разврата и безумия. Он заставляет меня не думать о всех тяготах прошлого и даже настоящего.
— Кстати, приятно пахнешь. — Он принюхался. — Такая стальная леди с цветочным ароматом.
— Да, ты прав. Не подумала об этом, — запаниковала я. Таким ароматом дочь Дженовезе бы точно не воспользовалась.
— Ты думаешь о каждом нюансе. Даже о запахе, — усмехнулся он. — Кому какое дело каким парфюмом ты пользуешься. Главное, что он приятно пахнет.
Алек отошел от меня к столу босса и сел на главенствующее место. Кресло сооружено с колесиками, поэтому мой товарищ с мальчишечьим восторгом откинулся на спинку и покрутился на кресле, поднимая ноги.
— Ну что, босс, какие наши дальнейшие планы? — спросил он, все еще не прекращая крутиться.
Я задумалась, скрещивая руки на груди. Пора начинать действовать, если я не собираюсь задержаться тут надолго. Каждая секунда для меня сейчас важна. И уж лучше я буду заниматься делами, копаясь в дерьме, чем стоять на месте и размышлять о своей жизни. Вот что меня изматывает больше всего.
— Если моя цель — Клаус Патерсен, то с него я и начну, — проговорила я и широкими шагами направилась к селектору на офисном столе. — Хочу встретиться с ним.
Алек резко остановился, опустив ноги на пол, смотря на меня удивленными глазами.