- Давай в лес свернем, - бросила я в спину Доминику, стараясь, чтобы голос не дрожал, - отдохнем.
- От чего отдохнем? Еще и не шли толком.
- Доминик, я тебя прошу!
Он развернулся и, видимо, понял, что проще согласиться. В лесу, возле ручья, я долго умывалась, пытаясь вернуть самообладание. Что-то я расклеилась совсем. Не потому ли, что появился защитник? И я поневоле чувствую себя слабой уязвимой девчонкой, а не храбрецом Рори? Хотя, храбрецом-то я и не была. Чуть что – убегала, только пятки сверкали. Не в драку же ввязываться, с моими-то умениями и силами?
- Испугалась? – спросил Доминик за моей спиной. – Не переживай, уже все закончилось!
- Ничего я не испугалась! – по привычке вскинулась я и тут же осеклась, сообразив, что он мне сейчас сказал.
Он сказал: «испугалась». Не «испугался». Значит...
Я рывком вскочила. Доминик поднялся тоже, примиряюще вскинул руку.
- Тихо, тихо! Я не сделаю тебе ничего плохого! Значит, я не ошибся в своих догадках?
- Но как? Но почему? Столько времени...никто ведь не заподозрил...что я не так...чем выдала...
- Не знаю, мне кажется, я с самого начала знал. В первый вечер, когда ты нам пела. Ты так смеешься, у тебя такие глаза...- Доминик смутился и замолчал.
Я молчала тоже, не зная, как быть дальше. Изменится ли что теперь, когда он знает, что я - девушка? Стоит ли нам продолжать путь вместе или лучше мне уйти? При одной мысли об этом стало дурно. С Домиником было так спокойно, надежно, легко.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Аврора.
- Красивое имя! Утренняя звезда. Послушай, Аврора, я нечаянно проник в твою тайну, поэтому открою тебе свою. Чтобы между нами не было больше недоговоренностей.
Он решительным движением потянулся к завязкам плаща, повел плечами, освобождаясь. Я зажмурилась, боясь смотреть на искалеченную руку. Услышала непонятный шелест, потом голос Доминика:
- Неужели это такое неприятное зрелище?
Я открыла глаза и застыла в изумлении. Вместо левой руки у принца было...белоснежное лебединое крыло!
Глава 8
- Я люблю ночь, - тихо сказал Доминик.
Мы лежали голова к голове, рассматривая крупные южные звезды. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть невероятное чувство близости, возникшее между нами в этот вечер. Слушала завораживающий голос и думала, что стоит мне лишь повернуть голову и… Но, конечно, я не решусь этого сделать. А Доминик продолжал:
- Знаешь, когда-то наш отец женился на злобной ведьме. Она заколдовала меня и моих братьев, превратила нас в лебедей. Мы вынуждены были летать по свету и лишь после захода солнца могли вновь становиться людьми. С тех пор ночь для меня связана с невероятным ощущением счастья и свободы, когда вновь можно стать самим собой. Хотя во сне я до сих пор продолжаю летать. Все перепуталось.
Я вздохнула. Как же я понимала Доминика! За время странствий самым тяжелым испытанием стали для меня не холод и лишения, не опасности, а то, что необходимо было скрывать, кто я. Да, мужское обличье спасало от многих проблем. Но иногда мне надоедало быть юношей Рори. И хотелось вновь стать Авророй. Может, именно поэтому, когда Доминик разгадал мою тайну и открыл мне свою, прошедший день казался особенным?
- Как же вам удалось снять заклятье?
- Нас спасла сестра, Элиза. Ей было видение, что нужно сплести рубашки из крапивы и набросить на нас, тогда мы вновь станем людьми. Правда, все едва не обернулось бедой. За работой она должна была хранить молчание. И злобный епископ оклеветал ее перед женихом, обвинил в колдовстве. Элизу едва не сожгли на костре, мы отбивали ее, как могли. А когда она набросила на нас рубашки, люди узрели чудо. Ее жених прогнал епископа, и вместо казни королевство ждала свадьба. Все закончилось благополучно. Вот только последнюю рубашку сестра доплести не успела. И видишь…, - он пошевелил крылом, которое теперь не было смысла скрывать от меня.
- О волшебнике, к которому ты идешь, много говорят. Уверена, он тебе поможет!
- Надеюсь. Скоро узнаем. Спи, - сказал Доминик, укрывая меня плащом, - завтра предстоит долгий путь!
У меня заколотилось сердце. Он сказал: «узнаем». Весь сегодняшний день меня не оставляли мысли, что будет, когда наше путешествие подойдет к концу. Я не хотела расставаться с Домиником и понимала, что дело совсем не в желании ему помочь. Не только в нем. Просто так случилось, что за несколько дней человек, о существовании которого я недавно и не подозревала, стал мне близким и родным. Ладно, что ходить вокруг да около. Я влюбилась в Доминика! И боюсь, скрывать это будет труднее, чем притворяться мальчишкой.