Глава 27
Крысёныш Кай
Наши дни
Эльнат. Эврийские провинции. Аструм
Пламя костра уютно потрескивало, отбрасывая на кривые сосновые стволы тёплое свечение. Вольным удалось разбить лагерь на восток от города, а Хил скрыла его в переплетении теней от любопытных глаз. Они с Натом проделали большой путь и теперь, обосновавшись на берегу Моря Истоков, ждали подходящей возможности, чтобы выступить. Другие обитатели сгоревшей деревни тоже надеялись отправиться спасать Соль, но решено было идти вдвоём: так легче не попасться на глаза.
Вечерний лес вздрагивал от звуков топора, вгрызающегося в поленья, – казалось, Тори решил нарубить дров на год вперёд. Он снова и снова ронял лезвие в хрупкое древесное чрево, заставляя щепки разлетаться вокруг. Его рубашка пропиталась по́том и источала дивное сочетание ароматов конюшни и пьяненького отца, пришедшего домой после тяжёлого рабочего дня.
– Работящий мальчик, – отметила Хил, помешивая содержимое бурлящего котелка.
– Это редкое зрелище, – возразил Абео, сидящий рядом. – Кажется, он так пытается успокоить нервы. Но, если бы можно было напиться, он бы отдал предпочтение этому способу…
– Он совсем не похож на Тэо, – поджала губы вольная, рассматривая силуэт Тори.
– Меня это тоже удивило…
– Да что тут удивляться? Столько лет порознь.
– Чего вы тут языками чешете? – вмешался Нат, плюхнувшись на землю так близко к Абео, что тот боязливо сжался. – Жрать будем, нет?
– А тебе лишь бы пожрать, – пожурила его Хил. – Не напасёшься провизии на такую ораву. Завтра пойдёте в город и будете объедать местных.
– Нам нельзя в город, – покачал головой Абео и загадочно понизил голос: – Серые мундиры следуют за нами от самой столицы…
– И что, теперь будете у меня в лагере отсиживаться? Вы вообще-то обещали вытащить мою дочь, а не чаи гонять за мой счёт.
– Да ты посмотри на них, – ухмыльнулся Нат. – От них только больше неприятностей будет.
– Мы от своих слов не отказываемся, – возразил Абео, хмуря тонкие брови. – Но нам нужно хорошо подумать над планом, прежде чем что-то предпринимать.
– Пока вы изволили сидеть на заднице, – заметила Хил, – мы с Натом навели справки и продумали всё, что нужно. Способов попасть на остров не так уж и много.
– Так-то да, но как быть, если с врачами не вышло? – Нат подпёр голову кулаками и угрюмо уставился на дым, поднимающийся над котелком.
Вольные уже несколько дней поджидали на дороге экипажи и выборочно проверяли некоторые из них. Хил надеялась наткнуться на врачей, которые могли иметь дела на острове, как когда-то это было с Тэо. На самом деле чёткого плана у неё не было: вольная надеялась, что убивать их не придётся и, возможно, получится договориться при помощи старой доброй дипломатии с оговоркой на нож, приставленный к горлу. Но ради спасения дочери она была готова и на крайние меры. Вот только проклятые врачи, как назло, не попадались, зато (какая удача!) попались двое мальчишек, заваривших всю эту кашу. И хотя Хил до сих пор мечтала открутить обоим головы, она понимала, что их помощь придётся очень кстати. Хоть искатели и идут за ними по пятам, их глаза хотя бы не заставляют людей отшатнуться в ужасе и немедленно послать за Совами.
– Обойдёмся без врачей. Как я уже сказала, два наших брата-акробата завтра отправятся в город и будут искать способ попасть на корабль. У нас несколько недель на то, чтобы всё уладить.
– Хил, при всём уважении, как вы себе это представляете? «Белая Заря» – не менее неприступное судно, чем сам Храмовый Остров. На борт так просто не попасть…
– Как мило, что ты решил мне об этом рассказать. Сама бы я, конечно, в жизни не додумалась. – От её тона Абео покраснел и втянул голову в плечи. – Придётся что-нибудь придумать. Выбора у вас нет. Да и к тому же… – Вольная протянула ему скомканный листок бумаги, исписанный наклонным почерком. – В мореходном Обществе Северной Звезды служит младший интендант по имени Кай. В народе известен как Крысёныш Кай… Все разворованные грузы за последние три года – на его совести. Поговаривают, за золотую монетку он бы и мать родную продал, если бы не боялся её как огня. Советую наведаться к нему – наверняка он поможет что-то придумать.
– Куда собираемся? – Тори наконец закончил рубить дрова и, вернувшись к костру, устало уселся на земле, переводя дух. Пахло от него так крепко, что все присутствующие, включая Ната, никогда не отличавшегося брезгливостью, расползлись в стороны.
– На прогулку по Эльнату, – оскалился Нат, обнажив кривые жёлтые зубы.