– Вы угрожаете нам?
– Отнюдь. Я делаю вам предложение, от которого не отказываются.
– Что же будет, если мы всё же откажемся? – поинтересовалась Ари.
– Полагаю, вас рано или поздно найдут и накажут по всей строгости закона. И вам останется только вспоминать о моменте, когда вы могли изменить ход истории своими руками, обменяв жизнь вашего злейшего врага на светлое будущее.
– Не так уж, значит, это тебе и нужно, если без нашей помощи ты так и будешь ждать, пока твоя маменька помрёт своей смертью, – заметил Тори.
– Не делайте из меня монстра. – Принц с явной неохотой проглотил эту непочтительную ремарку. – Уверен, найдутся и другие способы. Я лишь пытаюсь разыграть карты так, чтобы все были в выигрыше. Поймите, мои руки связаны не меньше вашего – я рискую всем, находясь здесь. Но я доверился именно вам, потому что нам вместе бороться за вашу свободу.
– Я готова, – вдруг подала голос Соль.
Лицо Фебуса вытянулось, и он беспомощно зашевелил губами, силясь что-то сказать, но выдавая лишь сбивчивое бормотание.
– Ты не можешь, – наконец выдавил старик.
– О, ещё как могу. И, честно говоря, сделала бы это и без его уговоров, если бы узнала правду раньше.
– Ну почему ты такая упрямая? – закатила глаза Ари. – Ты подписываешься на сумасшествие, какой в этом резон?
– А как иначе? Как можно не хотеть бороться за правду, когда вокруг одни лжецы?
– В борьбе за правду всегда кто-то погибает, – с тоской заметила кабатчица. – Подумай, даже если мы попытаемся – где гарантия, что мы не повторим судьбу тех людей, погибших двадцать лет назад?
– Те люди были солдатами и подчинялись приказам. У них не было того, что есть у нас, – свободы воли. Ари, мы могли бы жить так же, как все остальные, в мире и гармонии… Но они выбрали бояться нас. И не зря.
– Разве это не доказывает, что они правы?
– Прав всегда тот, кому нечего скрывать.
– И я вновь приятно удивлён вашей целеустремлённости, – улыбнулся Рекс.
– Соль, ты не ведаешь, что творишь, – с отеческой строгостью возмутился Фебус, вновь поднявшись со своего места. – Принц, она ещё ребёнок, как вы можете требовать от неё марать руки кровью?!
– Я не ребёнок, – огрызнулась Соль. – Моё детство, моё прошлое и будущее… Вся моя жизнь извращена, изуродована благодаря этой трусливой суке. Хил погибла из-за неё! – Соль торопливо смахнула наворачивающиеся слёзы. – Что ещё она должна сделать, чтобы вы решили действовать?!
Неспящая окинула присутствующих осуждающим взглядом. Нат молчал, не вмешиваясь в не слишком понятный для себя разговор. Ари отвела взгляд, недовольно поджав губы. Фебус же смотрел прямо в глаза Соль с невероятным сожалением. Словно она только что собственноручно вонзила нож ему в грудь.
– Нечего сказать, да?! – прокричала Соль. – Так и будете молчать, пока вас тоже не скинут в море?! – Она уверенным шагом приблизилась к принцу и решительно заглянула ему в глаза: – Что мне нужно будет делать?
– Через месяц Аврора отправится на переговоры с охайцами в Нову. Это идеальная возможность, чтобы застать её врасплох.
Глава 39
Когда расходятся пути
Абео тревожно прислушивался к разговорам за стеной. В отличие от других беглецов, он так и не решился покинуть своего укрытия. Ривер сидела рядом, затаив дыхание, и он был готов в любую секунду сорваться и бежать с ней прочь через лес до тех пор, пока от усталости не начнут отниматься ноги. Теперь, когда сестра была так близко, он не мог позволить себе потерять её. Лучше уж отсиживаться в дальней комнате, как последний трус, в надежде, что Тори разберётся с незваным гостем.
Как только всё закончилось и Абео узнал, что за человек приезжал в поместье и о чём просил, земля ушла у северянина из-под ног. Он и представить себе не мог, что кому-то эта безумная идея может показаться привлекательной, но Абео явно недооценил упорство Соль. Неспящая и правда согласилась на условия принца и намеревалась вскоре отправиться в путь.
– Поверить не могу, – проговорил Абео, кутаясь в плащ.
Они с Тори сидели на крыльце на заднем дворе и беседовали уже час. Виатор в подробностях пересказал товарищу диалог с Рексом и почти не акцентировал внимание на том, что Абео повёл себя как трус. Северянин не знал, понимает ли его Тори или просто привык к его манере устраиваться в этой жизни. Он никогда не стремился быть храбрым, он грезил о спокойствии и размеренности и уж точно был не из тех людей, кто свернёт горы ради великой цели. Однако его невозможно было за это пристыдить: старший Альбус был убеждён, что далеко не каждый человек рождён для великих свершений, и те же идеалы прививал сыну. Нет ничего дурного в том, чтобы хотеть простой жизни для себя и своих близких, не хватая с неба звёзд.