Лу увез меня в Японию. И с первых дней нашего пребывания там и на протяжении многих лет я не мог подобрать нити новой жизни, потому как не желал рвать тех, что связывали меня с прежней. Боль все так же убивала. Да, тренировки научили меня искусству боя, усердие дало знания в медицине и алхимии. Занятия с Лусианом открыли мне мудрость, как подчинить дар, как стать его хозяином, но не более. Понять природу магии я так и не смог, а потому она снова и снова убивала меня, ведь заплатить мне по-прежнему было нечем…
Нужен был неиссякаемый источник энергии, который питал бы магию, но у меня такового не имелось. И хотя моя семья принадлежит к клану Темных, но два последних поколения не приемлют способа подпитывать дар за счет эмоций чистых человеческих душ. И я искал, тщетно, но искал все эти годы источник такой силы, с помощью которой я мог бы восполнять не только физический урон, но и магический. И тогда вдруг понял, что искать нужно там, где когда-то давно я оставил часть себя и своего счастья. Втайне от Лусиана переместился в Бринн, то место, по которому всегда тосковало мое сердце. Я стал приходить сюда каждую ночь, воскрешая в памяти образы прежней и, казалось бы, давно погребенной жизни. Но одни лишь воспоминания не могли стать этим источником неисчерпаемой силы, как бы я того ни желал.
Я кипел от гнева, и гнев этот очень эффективно, но лишь временно становился благотворной средой для моей магии. И тогда я устремлялся в городские трущобы в поисках настоящего врага, который еще больше распалит мою ярость, а, значит, даст новые возможности и моему дару. Но потом, когда злость предательски покидала мою душу, я вновь корчился от боли, и она была несравнима по силе с минувшим триумфом. Я ненавидел эту магию и проклинал ее, пока однажды наконец не понял, чего она хочет…
Это было несколько месяцев назад. В ту ночь я истинно познал свой дар, поскольку нашел неиссякаемый источник ее могущества. Именно тогда я встретил тебя, Аманда…
— Меня? — не в силах сдержать удивления переспросила я.
— Да. Это было на старой станции. Ты неистово сражалась с целой стаей баргестов. Я не видел твоего лица, не знал имени, но с самого первого взгляда понял, что ты другая, не такая, как все. С тех пор я возвращался в Бринн каждую ночь и искал тебя всюду, а когда находил, то следовал за тобой неотступно. Я не ставил цели привлечь к себе твое внимание, а лишь хотел быть рядом, если вдруг тебе понадобится моя помощь.
Вскоре Лу догадался, что я сбегаю по ночам в Бринн. Его не проведешь. Он знал наверняка — я нашел то, что искал, и потому мы незамедлительно покинули Японию, вернувшись домой. К тому времени я уже знал о тебе достаточно, чтобы не иметь неосторожности познакомиться общепринятым способом, но это вовсе не означает, что меня к тебе не тянуло. Я жил твоими эмоциями, отчетливо ощущая их даже на расстоянии. В тот день, когда мы с отцом посетили ваше поместье, я впервые увидел тебя без охотничьего обмундирования и черного плаща. А потом на лугу ты играла с Астиллеро, а я с жадностью хватал это истинное проявление счастья, которым делилась с миром и со мной твоя душа.
— Так это был ты… — пролепетала я, вспоминая высокого незнакомца, которого приняла за нового охранника.
— Да, Аманда.
— А потом ты спас мне жизнь. Уже не в первый и не в последний раз, — припомнила я. — У меня был непростой день.
— Согласен. Тот здоровенный детина был безжалостным противником.
— О, Небо, ты и это видел? — я залилась краской, готовая провалиться сквозь землю от осознания, что Александр стал свидетелем того, как огр Робс (так его прозвали Нина с Джаредом) мутузил меня.
— Сперва я волновался, чувствуя твою беспомощность вместе с тобой, но потом ты была просто великолепна, — улыбнулся он.
— Очень смешно, — буркнула я, все еще чувствуя, как горят щеки.
— Я не шучу, Аманда. Я и правда был восхищен силой твоего духа и ярости.
— Значит, это тебя я видела за тонированным стеклом комментаторской будки?
— Верно. А потом… Я был уже на полпути домой, когда увидел, что ты в опасности.
— Увидел? Это как?
— Ворон. Он присматривал за тобой, когда не мог я. Видишь ли, у нас с ним особая связь, Ворон позволяет мне видеть мир его глазами.