— Значит, жутко ледяной взгляд предназначался вовсе не мне? — хихикнув, спросила я, на что Александр отрицательно покачал головой и тоже улыбнулся. — Ну ладно, одним меньше. И, вообще, по части конспирации ты мастер. Именно из-за этих устрашающих взглядов я никогда бы и не подумала примерить на тебя капюшон Ворона. Если он с самой первой нашей встречи был мне истинным, беззаветным другом, то Александра Эйдена я всегда причисляла, как минимум, к неприятелям.
— Больше всего я боялся именно того, что ты узнаешь в нем меня. Вот тогда у меня не осталось бы ни одной возможности быть рядом с тобой.
— И потому ты поставил своей целью усилить контраст между двумя образами самого себя?
— Возможно, — хитро прищурился он, — но, по правде говоря, мне нравилось тебя задирать. Твоя злость была какой-то безобидной, что ли.
— Эй! Так нечестно! Чего тебе вдруг позволено чувствовать все до единой мои эмоции?! — обиженно воскликнула я.
Александр ответил не сразу. Он бережно коснулся моей щеки и приблизился. От тихого бархатного звучания его голоса по телу побежали мурашки:
— Чтобы иметь возможность дарить тебе только те, которые приносят счастье…
— Тебе это удается безупречно, — также тихо ответила я, и Александр снова поцеловал меня.
Вот только поцелуй на сей раз был необычайно коротким. Я недовольно нахмурилась, когда Александр отстранился, но он тотчас поспешил объяснить:
— Думаю, нам пока рано уходить отсюда…
Я с трудом оторвала от него взгляд и осмотрелась. Замок и окрестные угодья вновь приняли ухоженный вид, совсем не такой, каким он пребывал в наши дни. Александр поднялся и подошел к жасминовому кусту, который в середине июня имел самый пышный цвет. Неумело путешествуя во времени, мы успели понаблюдать здешний парк во все сезоны и неоднократно. Подводила, само собой, моя магия, каждый новый прыжок бессистемно демонстрируя нашему взору разные времена года. Но сегодня мы с Александром настраивались дольше обычного. Нам необходимо было подчинить дар хотя бы минимальному контролю и вуаля, спустя неделю тренировок, удались первые шаги в этом нелегком начинании.
На лице Александра играла победная улыбка, когда он обнаружил сломанную им во время вчерашнего посещения прошлого веточку жасмина. Излом прутика казался свежим, будто цветы сорвали совсем недавно. Так, в общем-то, и было для минувшего времени, по меркам же настоящего прошли почти сутки.
С этого дня нам все увереннее удавалось контролировать временной интервал, в который мы желали переместиться, а по прошествии еще недели упорных и крайне изнурительных тренировок, мы смогли отправиться в назначенный час. Постигнуть это бесценное умение было очень непросто, требовалось недюжинное терпение и колоссальное количество энергии. Для восполнения магического запаса мне вполне было бы достаточно просто находиться рядом с Александром, наших тихих бесед, да просто времени, проведенного вместе, однако он считал иначе.
Так каждый новый наш день начинался одинаково: сперва работа над точностью перемещения сквозь пространственно-временную границу, следом поединки на мечах или отработка тактических приемов. Иногда Александр рассказывал мне о растениях и их применении для приготовления тех или иных снадобий, о свойствах минералов и составах сильнодействующих ядов, в том числе моего любимого – из аконитового корня. Но все это дневная программа. Вечера же Александр старался разнообразить, как мог. За те несколько недель, которые провели вместе, мы успели посетить множество интереснейших и необычных мест нашей планеты, которые без Александра совершенно точно так бы и остались для меня безызвестными.
Например, остров Скай в Шотландии поражал своими одинокими видами. На высоченных отвесных скалах в нескольких десятках метров над уровнем моря пылали маяки, будто бы перекликаясь с закатным солнцем. Или ночные пляжи Рио-де-Жанейро, в самом воздухе которых точно клубничный сироп, разливалась романтика. Иногда мы просто брали машину в аренду и пускались по виражам дороги Троллей, что в Норвегии, любуясь ее видами то в полном молчании, то оживленно беседуя обо всем на свете.
Из самых уютных мест моим излюбленным стал Котсуолдс, Англия. Его холмистая местность, милые петляющие улочки и радующие домашним гостеприимством пабы завоевали мое сердце навсегда. В тихий дождливый вечер ничего другого и не требовалось. Объятия заботливых рук Александра, огонь в камине и стук июльского ливня по карнизу за окном.