По той же самой причине решили от греха подальше и в замок не наведываться, чтобы внимания лишнего своим визитом не привлекать. Нужно было разыграть некую случайность встречи, внешне лишенной даже малейшего намека на сценарий. Нейтральная территория, куча свидетелей, и тогда никто не заподозрит неладного. Не зря говорят, если хочешь что-то надежно спрятать, положи на самое видное место.
Вариант с открытым наступлением предполагал некоторые трудности. Например, достоверность образа. Не могли же мы заявиться в 50-е годы прошлого века в потертых джинсах с мобильником в заднем кармане. Нужно было соответствовать времени, если уж мы намеревались показаться всему высшему обществу Неспящих. Что там носили? Надеюсь, не самые идиотские вещи, вроде расклешенных вельветовых брюк и причесок, в которых банка сгущенки взорвалась…
К счастью, бабушка Мэди, тот еще эксперт в моде различных эпох, помогла нам с выбором образа, до мельчайших деталей указав, какие аксессуары добавить, а от каких следует воздержаться, чтобы не стать посмешищем среди заносчивых предков. Мэди заботливо взяла на себя все тяготы, связанные с нашими костюмами, и под четким, неусыпным руководством моей дорогой бабули портные и швеи создавали образы, будто только что сошедшие со страниц модных журналов 50-х годов. Так что мы с Александром участвовали только в примерках, однако это не говорит о том, что нам совершенно нечем было заняться.
Предстояло разжиться правдоподобной легендой, на случай если нас станут расспрашивать с пристрастием, кто мы и отчего никто прежде не был с нами знаком. Снова выручил дневник Лилианы и сохраненные в нем ценные знания. Прапрабабушка будто сама подталкивала нас к путешествию в прошлое, открыто написав: «Племянники Клементины Оуэн с детских лет живут в закрытом швейцарском пансионе. Никто из семьи не удосужился навестить за все те долгие годы, которые Энни и Нейтон находятся там. А ведь именно они представители старшей ветви. Не говоря уже о бессердечности к детям, это абсолютное невежество со стороны младших ветвей вполне могло бы однажды сослужить кому-то очень добрую и своевременную службу».
Позже, из рассказа Мэди я узнала, что Нейтон Оуэн, прадед моего друга Джареда, и сестра Нейтона – Энн, в раннем детстве лишились обоих родителей. А потом Александр обратился к семейному архиву Оуэнов, к которому у него был круглосуточный доступ, как и к архивам остальных двенадцати семейств, и выяснил, что в тот день родители Нейтона и Энн отправились отметить очередную годовщину в пригород Бринна в частный домик, а наутро их нашли убитыми. Полиция тогда долго строила версии, что за банда могла совершить подобное нападение. В итоге, истерзанные тела списали на сектантов, цель – убийство ради убийства, поскольку ничего похищено не было. Разумеется, виновников так и не нашли. Кто станет искать баргестов и демонов? Мэди говорит, что этот вопиющий случай заставил два клана сплотиться перед общей бедой. Сотни демонов были тогда истреблены в считанные ночи, и с тех пор убийства Неспящих прекратились почти на век. Следующей жертвой приспешников Кихра стала Кэти Норбет.
Сразу после похорон обоих детей старшей ветви определили в закрытый пансион где-то в Швейцарии, так как ни один из родственников не горел желанием взять на себя опекунство. Как гласил источник, впервые Нейтон и Энн Оуэн появились в Бринне в 1957 году. К этому времени они уже успели получить достойное образование и объездить чуть ли не половину земного шара. После стольких лет заточения в глухих стенах им по вполне понятным причинам хотелось наконец надышаться воздухом свободы. Оттого они и не торопились возвращаться туда, где никто и никогда по ним особенно не тосковал. Бринн – это уже не временная темница для Неспящего, это пожизненный приговор.
Драматичная история, конечно, но судьбы Нейтона и Энн Оуэн уже давным-давно исполнены, а предрешены еще раньше. Нам же нужно было беспокоиться о благополучии тех, чье будущее еще не свершилось.
Мэди разбудила меня ни свет ни заря, все еще как в первый раз удивляясь моей новой способности обходить проклятие Кихра и спокойно спать. Заперев дверь комнаты на ключ, чтобы к нам невзначай никто не заявился, она принялась порхать над моим образом. В ателье мне сшили сногсшибательное платье с коротким рукавом и рубашечного типа воротом. Само платье было выполнено из сатина цвета нежнейшей розовой пудры, а нижняя юбка пышно декорирована органзой в тон платью, но с нанесением неброского орнамента в виде каких-то геральдических цветов (прямое указание на наше благородное происхождение?). К платью Мэди подобрала широкий ремень цвета слоновой кости, призванный подчеркнуть стройную талию, как того требовали модные тенденции ярких 50-х.