— Мы как раз собирались ее навестить после окончания мессы, а миссис Гейл сердечно предложила сопровождать сестру и меня в дом наших предков.
— Что ж, не станем задерживать воссоединение семьи! С возвращением в родные края, неспящие. Старшая ветвь, как-никак, — слышалось отовсюду.
Внушительная компания двинулась дальше, но только не отец Эдвард. Он дождался, пока оживленные голоса стихнут вдали, а потом посмотрел на нас с Александром по очереди и смиренно заговорил:
— Если бы не долг духовника, возможно, я пошел бы на поводу у такта и хороших манер и ничего не сказал бы вам. Если бы не долг духовника… Послушайте, что я вам обоим скажу. Разумеется, у вас есть самые неопровержимые причины для обид в адрес тетки, особенно теперь, когда вы выросли, превратившись в успешных и независимых людей современного общества. Однако какими бы ни были мотивы Клементины для подобного поступка, тогда, в прошлом, я знаю совершенно точно, сейчас она совсем другой человек и глубоко сожалеет о своих былых суждениях и, прежде всего, деяниях. Так сразу я не попрошу у вас всепрощения, зная наверняка, как тяжело воспитать его внутри себя, я лишь хотел бы, чтоб в ваших сердцах было чуть больше терпения даже к самым несправедливым поступкам судьбы.
— Эдвард, уверена, наши юные друзья непременно поступят самым благородным образом по отношению к своей тетке, к коей, кстати сказать, мы уже порядком опаздываем! — спешно отделавшись от отца Эдварда, Лилиана устремилась прочь. Нам с Александром ничего не оставалось, как вежливо попрощаться и последовать за моей прапрабабушкой.
По пути к машине нас останавливали еще несколько раз, но Лилиана пресекала любые попытки к долгим разговорам. Когда мы оказались в автомобиле, также пришлось хранить полное молчание, оградив водителя от лишней информации. И только по приезде в поместье у холма Двух Ветров нам удалось поговорить без утайки.
Лилиана пригласила нас в уже хорошо знакомую библиотеку, пускай с видоизмененным интерьером, а потом строго-настрого велела слугам нас не беспокоить. Она сняла перчатки, небрежно бросив их на стол со словами:
— Здесь нам точно никто не помешает. Август и Джозеф уехали к моему брату в летнюю резиденцию поохотиться. Катарина с детьми на каникулах во Франции, так что в замке только мы и служащие.
Затем Лилиана отринула будничный тон и очень тепло приветствовала нас с Александром. Она подошла ко мне и крепко обняла.
— Дорогая моя Аманда, как долго я ждала этого момента! Ты просто красавица, глаз не оторвать!
— Поразительно, что мы можем вот так просто видеть друг друга и общаться, Лилиана, все еще не веря в реальность происходящего, сказала я. — Так много раз представляла себе тебя, думая, что вырисовала в сознании каждую черточку твоего лица, не без помощи фотографий, разумеется. А оказалось, что в жизни ты совсем другая.
Лилиана еще шире улыбнулась мне, а потом обратилась к Александру:
— А вот и наш таинственный друг, чье лицо неизменно было скрыто от меня тенью капюшона.
— Не о тебя одной, — усмехнулась я, с нежностью посмотрев на Александра. — Но едва ли что-то может быть скрыто от вас, ясновидящих…
— Не дар подсказал мне правильный ответ – твои глаза, Аманда, дорогая, — прапрабабушка протянула руку моему спутнику и тепло приветствовала, — Рада знакомству…
— Александр Эйден, — представился он, — также очень рад познакомиться, Лилиана.
— Эйден?! И удивительно, и замечательно, — кокетливо улыбнулась нам она, а потом еще таинственнее добавила: — Тот, кто вложил в ваши колыбели магию Хроноса явно не знал о враждующих кланах среди Неспящих, в противном случае, он не пошел бы на такой рискованный шаг.
— О чем ты, ба… Лилиана? Даже не знаю, как к тебе обращаться.
— Это как удобнее, дорогая! — махнула рукой дальняя родственница.
— Тогда все же лучше по имени, я даже Мэди бабушкой не зову. Так что ты имела в виду, говоря о даре Хроноса? Как вообще вышло так, что этот дар оказался у нас с Александром?
— За всю свою жизнь я так и не узнала подлинной и полной истории Неспящих. Да, конечно, есть легенда о наших предках, ее сюжет повествуется довольно информативно и логично. Мы все до единого знаем, как обрели и дар, и проклятье, но никто не подозревает о другой ветви сюжета. К большому сожалению, я не знаю причины, почему именно к Неспящим попал дар Хроноса, но тут одна догадка хуже другой…