Поместье тщательно патрулировали, пока Неспящие развлекались. Почти все мои близкие, за исключением бабушки Мэди и деда, уехали в Бринн, поэтому мы развлекали себя как могли. Дед сидел в кресле перед телевизором и с сосредоточенным видом внимал политическим новостям, мы же с Мэди расположились за большим обеденным столом и рассматривали старые фотографии. Бабушка вполголоса расспрашивала меня о прошлом, в котором мне удалось недавно побывать. Ее интересовало все, даже самые незначительные фразы нашего разговора с Лилианой Гейл. Я же старалась как можно подробнее поведать Мэди о незабываемом путешествии, разумеется, не утаив и историю Сьюзен.
По правде говоря, Мэди у меня мировая бабуля, восприняла фантастические события прошлого и настоящего с особой выдержкой, казалось, не удивившись ни единому факту. Выслушав меня предельно внимательно, она только нахмурилась, закивала головой и, будто сама себе, произнесла:
— Не к добру все это…
К сожалению, я полностью разделяла ее чувства и опасения. Обе мы хорошо понимали, что это не пустые переживания, ситуация грозила в любой момент превратить нашу жизнь в хаос. Как только Кихр решится на действия, как только он поймет, что есть хотя бы призрачный шанс выбраться из гнилого небытия, он не станет терять время. Как бы то ни было, мы признавали, что сейчас наше положение – это положение жертвы. Именно Кихр сделает первый ход, а мы… мы должны будем ответить, каким бы тяжелым этот удар ни оказался.
Мэди испекла яблочный пирог и разлила чай по чашкам. Как раз в этот момент на пороге появилась Нина. Она выглядела уставшей и даже немного злой. И от самой двери начала читать мне нотации на тему, что меня не было на самом скучном приеме в ее жизни. Нина выдохнула, взяла свой гнев под контроль и прошла в дом.
— Аманда, клянусь, ты ничего не пропустила, — целуя меня в щеку в знак приветствия, сказала подруга. — Сборище снобов…
— Не поверишь, но на этот раз тебе завидую, — тяжело вздохнув, призналась я. — Сегодня у меня очень дружелюбное настроение, и я с удовольствием бы расточала улыбки всему миру…
— Ага, ехидные, — Нина не верила в мое перевоплощение в доброго ангела.
— Как там Александр?
— Неотразим, аж глаза слепнут, смотреть в его сторону! — расхохоталась подруга. — Изабелла так и вьется вокруг него.
— Эту информацию можно было опустить, — фыркнула я. — Или тебе так хочется, чтобы мы пребывали в одном – ужасном – настроении?
— Прости, — скидывая туфли, взмолилась она и забралась на диван. Кажется, после этого ей окончательно полегчало, и Нина вновь стала любить весь мир: — А вообще в этот раз все организовано вне всяких похвал. Масштаб и спецэффекты это прям синоним слову Неспящие.
— Так чего ж ты сбежала? — вступила в разговор Мэди, поставив еще один прибор для Нины.
— Подумала, когда еще смогу урвать минутку в плотном графике Аманды между записями «Александр Эйден» и «Александр Эйден», вот и помчалась, зная наверняка, что он пробудет на этом аукционе до самой ночи!
— Нина, прости… — устыдилась я тому, что и впрямь стала крайне редко общаться с лучшей и единственной подругой.
— Пустяки. По-твоему, я не знаю, что такое любовь и как теряют от нее голову?! — хохотала она. — Предлагаю девичник!
— Я за, — безучастным голосом крикнул из гостиной дед.
— И я! — более одушевленно отреагировала я.
— По правде говоря, все эти тайны и проклятия у меня ничего, кроме тошноты, не вызывают, поэтому предлагаю сегодня отвлечься старой доброй игрой в покер!