— Кхе, доброй, — хмыкнул дед, заинтересовавшись нашей идеей провести досуг за карточным столом. — Знала бы ты, сколько прекрасных миллионеров в одночасье становилось уличными попрошайками по прихоти этой азартной игры, сколько судеб было им сломано, точно бы не назвала покер «добрым»!
— Будет тебе, головы юные забивать россказнями давно минувших дней, у них и без тебя хватает забот. Садись вот лучше и сдавай, — командовала Мэди, а дед довольно улыбался.
Глянуть на них, никогда не подумаешь, что им доверены магические тайны, семейные проклятия и неизбежность роковой судьбы. Бабушка с дедом как никто другой сумели не просто приспособиться к жизни обычных людей, но теперь они уж точно больше относились к рядовым жителям предместья Бринна, чем к наследникам древнего проклятия.
По правде говоря, лучшая подруга и самые остроумные из моих родственников быстро подняли мне настроение. Уже при сдаче второй партии от моего состояния ущербности и гнета не осталось и следа. Оказалось, что Мэди и дед те еще шулеры, и без зазрения совести прибегали к самым нечестным приемам даже против своей родной внучки!. Меня абсолютно не расстраивало, что из-за их карточных афер я проигрывала партию за партией, гораздо интереснее было наблюдать, как профессионально они блефуют. Из нашей компании, похоже, только я оказалась покерной простофилей. Даже Нина владела некоторыми приемами умениями в блефе и так же не стеснялась пускать их в ход.
Несмотря на нескучный вечер, украдкой я все же поглядывала на часы, дожидаясь появления Александра. В свете последних событий у меня появлялось все больше поводов беспокоиться за наше будущее, поэтому, когда Александра не было рядом, у меня начиналась паранойя. Вот и сейчас, все вроде было хорошо, но это ноющее внутри чувство тревожило.
Часам к десяти мы решили сделать перерыв на ужин, а потом продолжить наш заведомо решенный поединок. Пока Мэди накрывала на стол, мы с Ниной весело болтали, сидя на диване. В этот момент раздался телефонный звонок, и из трубки послышался обеспокоенный голос Джареда:
— Нина, что стряслось у вас там?! Где ты?! Где Аманда?!
Джаред почти кричал, поэтому Нине оставалось лишь учащенно хлопать ресницами, не имея возможности вставить и слова в бесконечный поток вопросов возлюбленного.
Когда же он наконец умолк в ожидании ответов, она спокойно сказала:
— Джаред, это тебе шампанское в голову ударило? Тебя и на минуту одного оставить нельзя! Учти, все начинается с одного вечера, одного бокала, а не успеешь оглянуться, как ты уже с помятым бледным видом говоришь монотонную фразу «привет, я Джаред» в обществе анонимных алкоголиков.
Я не сдержалась ее поучительному тону и рассмеялась в голос.
— Это Аманда смеётся?
— Представь себе, она самая.
— И с ней все хорошо? — удивленно произнёс в трубку мой лучший друг.
— Ну, естественно! Подумаешь, проиграла нам с Меди и мистером Гейлом в покер два десятка раз, переживет. Как известно, все, что нас не убивает, делает нас сильнее...
В следующий миг нам стало вовсе не до шуток, когда Джаред вдруг пробормотал:
— Александр... кажется, он может попасть в беду.
— Что такое, Джаред?! Где Александр?! — обеспокоенным голосом спросила я. Джаред тянул с ответом или это просто сквозь призму паники мне казалось, что он медлил. Как бы то ни было, не в силах сдержать тревоги, я закричала, призывая лучшего друга скорее все объяснить: — Джаред, где Александр?!!! Не молчи!
— Аманда, он получил странное послание и тотчас исчез.
— Послание? От кого? Что было в том послании? Что в нем?! - теперь уже мы кричали наперебой.
— Душегубы. Его прислали душегубы, — судорожно изъяснялся Джаред, мысленно прокручивая в голове все произошедшее. — Там твой голос, Аманда…
— Мой голос?! Что за бред?!
— Где твой мобильник?
Я шарила глазами вокруг себя в поисках телефона, а потом вспомнила, что он остался наверху, в комнате, когда последний раз разговаривала с Александром. Пулей я полетела в свою комнату, внутри душа плотно съежилась от страха. Распахнув дверь комнаты, я бросилась на поиски телефона. И хотя я точно знала, что оставляла его на прикроватной тумбочке, решительно перевернула комнату вверх дном.
— Мобильника нет… — пробормотала в трубку я.