— Угу, — промычала я, отпивая ароматный кофе. — Прежде чем вернуться в особняк, Шон наведался к моим телохранителям и провел, так сказать, исправительную беседу. Они с самого утра за мной по пятам ходят, следят в оба, то есть в четыре. Теперь и не знаю, как незаметно прошмыгнуть на ночную вылазку.
— Прости, но тут я полностью на стороне Шона. Что-то слишком часто в последнее время ты ходишь по краю. А пока в тебе по какой-то причине не пробудилась полностью опция исцеления, считаю глупым ребячеством пренебрегать помощью телохранителей. Тебе лишь нужно немного изменить свое отношение к ситуации. Думай не о том, что они призваны нянчиться с тобой и мешать практике сражения с демонами. Расценивай их присутствие как некую подстраховку, и тогда внутренних противоречий в разы поубавится.
— Попробую, — покорно согласилась я, лишь бы только скорее закрыть эту тему, поскольку все еще существовал риск ненароком проболтаться.
— Вот и славно! — воскликнула Нина, довольная тем, что ее совет был с благодарностью принят. Какая-то она чересчур окрыленная сегодня, а в следующий миг я в этом еще больше уверилась, когда она произнесла: — А теперь долой этих демонов и прочую нечисть, у нас сегодня имеются дела куда важнее!
— Никак не пойму, ты в кофе коньячку плеснула, что ли? С чем связано это безудержное веселье? — возмутилась я.
— Никакого коньяка до субботы! Мы сейчас же отправляемся выбирать наряды для приема в поместье Эйденов!
— Ну, нет, Нина. Я тебя люблю, но абсолютно не способна разделить твою жгучую страсть к шоппингу, — я закатила глаза, приготовившись к худшему дню в своей жизни.
— Как бы ты ни противилась, Аманда, но тебе никуда не деться от коктейльного платья и каблука, потому как именно такой наряд считается единственно приемлемым на мероприятиях подобного рода и уровня. Короче, у толстовки и рваных джинсов намечается выходной. Ведь явиться в таком обличии — это полнейший моветон и весомый повод выставить тебя за дверь! — популярно объяснила Нина.
— Вот поэтому я и решила заявиться в замок Рика Эйдена в любимой толстовке и рваных джинсах. Кто знает, может, после этого у него поубавится охоты приглашать меня на свои балы. Я этого желаю всей душой.
— Аманда, умоляю, скажи, что у тебя есть тумблер отключения брюзжания?! — воззвала к моей совести Нина. — Ведь есть же он? Просто надежно спрятан, правда? Подари мне, своей лучшей подруге, хоть чуточку счастья, отключи вредину на время!
— Ты слишком много просишь, — я отрицательно замотала головой, но не смогла сдержать смеха. — Это испортит мою репутацию, которую я с таким трудом заработала. И еще больше требуется стараний, чтобы поддерживать ее.
— С трудом? — захихикала Нина. — Да ты любую бабулю в городе перебрюзжишь в два счета!
— Звучит, конечно, жутковато, но ты права, — я согласилась с бесспорной истиной.
— Это значит, что ты согласна?! — в надежде пропела она и состроила такую жалобную мордашку, что я не смогла отказать, и, скрепя сердце, приняла предложение.
* * *
Домой с увлекательной (нет) прогулки по магазинам я вернулась около девяти часов вечера. Со всей решительностью заявляю, что вчерашние мучения в виде стычки с демонами и их предшественником – Робсом показались мне менее мучительными, чем беготня с Ниной по городским бутикам в поисках того самого, одного единственного и неповторимого платья. После первых двух часов шатаний по павильонам торгового центра у меня уже болела спина, и гудели ноги. Еще через час к этим бедам присоединились голодный желудок и ничего не соображающий мозг (одно явно спровоцировало другое). А спустя еще один час и сама Нина признала провал нашей операции с кодовым названием «Платье, которое сразит Рика Эйдена наповал». И теперь никогда не унывающая любительница шоппинга ворчала больше моего, намереваясь отправиться домой ни с чем. Я не могла допустить подобного! Если бы Нина сегодня не купила платье к приему, то она бы непременно поволокла меня за ним завтра или послезавтра, а, возможно, и во все оставшиеся дни до субботы. Живо вообразив себе эту жуткую картину, я взяла ее за руку и героически повела подругу за собой к все новым и новым отделам вечерних нарядов. А через каких-нибудь два с половиной часа мы его все-таки отыскали. Честно, я обрадовалась больше самой Нины. Мучения позади. Миссия выполнена.