К счастью, необходимость подбирать платье мне отпала почти сразу. Позвонила мама и в самых восторженных выражениях сообщила, что они с Софи купили дословно: «Такое платье, такое платье!» По правде сказать, я вздохнула с облегчением от этой спасительной новости. Уж лучше мама возьмет на себя эти хлопоты, чем я. Иначе, основательно психанув, я и впрямь отравлюсь на званый вечер в любимой толстовке. Мамуле известно, насколько серьезны могут быть мои намерения.
Я зашла в любимую квартиру и, бросив ключи от машины на тумбочку, сразу же направилась в ванную. Проходя мимо гостиной, ненароком заглянула в открытую дверь и чуть не ударилась о косяк, когда увидела ворона на балконе. Он снова сидел на перилах и ждал меня.
— Карлуша! — радостно воскликнула я, отпирая балкон. — Давно тут сидишь?
Вместо ответа ворон нетерпеливо топнул огромной лапой, к которой снова был привязан мешочек.
— Посмотрим, что ты принес мне сегодня, — прошептала я, вытряхивая содержимое из темно-синего бархата на ладонь. Обнаружив тот же набор, что был вчера, я опять заговорила с пернатым гостем: — Он на мне испытывает экспериментальные зелья? Вчерашнее мне помогло, а от сегодняшнего бородавками не покроюсь?
Отвар уже по традиции оставила на потом, решив сперва прочитать записку. Красивый убористый почерк в этот раз был более многословен:
«Выпей это, прежде чем отправиться на охоту…»
Ясно. Никаких экспериментов. Ворон (тот, что человек) после серии моих неудач в магическом исцелении просто считает меня бестолочью, не способной творить созидательную энергию. Ну, в этом наши мнения схожи.
Ниже значилась приписка: «Состав», и, к моему большому-пребольшому стыду, Ворон изложил все компоненты и пропорции приготовленного им отвара. Совпадение или он действительно мог каким-то образом узнать о моих словах? Вчера я язвительно бурчала о том, что состав бы не мешало для снадобий прописывать. Так это ж шутка такая была. Хоть и не самая удачная, тут я согласна.
Ну, и напоследок с пометкой P. S.: «Птицу зовут Ворон».
— Очень оригинально, — не удержалась я и снова заговорила с благородным гостем, которому, похоже, пришелся по душе мой белоснежный камин (он опять чинно взгромоздился на его выступ). — А как я, интересно знать, должна вас различать Ворон 1 и Ворон 2?
Птица брезгливо поежилась, встрепенувшись.
— Вот и я говорю, не пойдет так, — продолжила свой нравоучительный монолог, а ворон все так же внимательно наблюдал за мной. Запалив камин, я бросила в огонь записку от таинственного алхимика и обратилась к красавцу гостю: — Если ты не имеешь возражений, то я продолжу называть тебя Карлушей. Надеюсь, в твое следующее появление он не пришлет мне яда.
Карлуша вдруг издал какой-то странный гортанный звук, словно бормотал или квело посмеивался. Выглядел он при этом очень забавно, что я не удержалась от улыбки. Снова. Животные постоянно ведут себя умилительно, никого не оставят равнодушным к своим чудачествам. Даже такую буку, как я. На прощание я погладила его гладкую спинку и сказала:
— Удачной вам охоты сегодня! Снова попрошу тебя отнести ему мою благодарность.
Ворон громко каркнул и скрылся в чернеющем небе, а я без промедлений выпила содержимое флакончика и поспешила собираться на ночную вылазку.
Для поединков с демонами у меня, как и у многих других Неспящих, что выходят поохотиться, имеется полное обмундирование. Начиная одеждой и заканчивая оружием. Лично я ношу удобные и практичные вещи, чаще они темных тонов, чтобы неприметно было в ночи. Легкая водолазка, сверху стеганный приталенный жилет и бриджи, удобные не только для верховой езды. Такая одежда не доставляет абсолютно никаких неудобств, бесшумная при движении. На ногах предпочитаю носить сапоги из тонкой кожи и с прорезиненной подошвой (это чтобы не топотать, а то, видите ли, тренер Широгава слышит мой топот с другого конца города! И, по его словам, этот навязчивый громкий звук сильно отвлекает от охоты. Вот, интересно, а мистеру Широгаве известно понятие «тонкий юмор», а то он все чаще пользуется неприкрытым сарказмом? Во всяком случае, в отношении меня).
Ладно, одежда на мне. Теперь нагрудная перевязь из прочных кожаных ремней с надежным креплением на спине для моего облегченного двуручного меча. Иногда я беру с собой пару коротких клинков, но сегодня особенное настроение, связанное то ли с жаждой отомстить за вчерашний провал, то ли зелье Ворона кровь взбудоражило, то ли все к одному, потому и оружие выбираю более серьезное.