— Эй, ребята, а вы здорово смотритесь вместе! – крикнула я, направляясь к загону.
Звучно чмокнув Стю в нос, достала из кармана баранки, разломала и поделила поровну в обе ладони. Жеребец съел угощение сразу, а вот ворон сперва недоверчиво рассматривал кусочки баранки в моей руке. Стю уже намеревался стащить хрустящее лакомство у брезгливого соседа, но тот все же опередил коня и осторожно взял кусочек огромным черным клювом.
— Вот умница, — радостно похвалила я и опять, не сдержавшись, погладила блестящее оперение. — И, кстати, как ты здесь оказался? Следил за мной, зоркий глаз?!
Я по привычке глянула на его лапку. Ничего. Птица здесь не за тем, чтобы что-то мне передать. Может, он отпустил Карлушу крылья размять и поохотиться на свободе, а тот каким-то образом оказался здесь. Наверное, за городом добыча разнообразнее, да и полетать вволю есть где.
— Как насчет веселой прогулки, ребята?
Все-таки у меня явные признаки психического расстройства, за день могу сказать животным слов больше, чем людям за месяц.
Присутствие ворона на прогулке поначалу было незаметным. Пока мы со Стю бесились на лугу, Карлуша то неподвижно сидел на кряжистой ветке старого дуба, то рыскал в траве в поисках личинок майских жуков, и вид у него при этом был такой, словно он вот-вот научится зевать. Однако все изменилось, когда Стю, как бы между прочим, подошел к ворону вплотную и громко фыркнул, но на сей раз не от страха, а скорее шутки ради. Ворон негодующе закричал и взмахнул крыльями, а я залилась смехом, наблюдая за потешными животными. Стю рванул со всех ног от крикливого знакомца, но тот не среагировал на предложение поиграть в догонялки. Если б ворон знал, что Астиллеро по натуре создание очень упертое, то уступил бы его прихоти еще в первый раз, а так с пятой или шестой попытки птице-недотроге все же пришлось погнаться за дотошным конем. Нужно отметить, что Карлуша довольно быстро пристрастился к этой игре, и следующие полчаса нашей прогулки они со Стю соревновались в скорости и маневренности. Зрелище, я вам скажу, и забавное и необычное в то же время.
Воспользовавшись тем, что друзья заняты, я распласталась на ковре из одуванчиков и предалась размышлениям, глядя в голубое небо. Магия этого чудесного момента проникала сквозь кожу к самому сердцу. Незабываемо… Когда же вернулись Стю и ворон, мы все вместе перекусили остатками баранок, а потом отправились обратно.
Пробыв дома до самого вечера, но так и не дождавшись ни папы, ни Маилза, ни Шона, я вернулась в Бринн. Ворон уже маячил на балконе с очередным посланием от него. Как назло, в кармане разрывался телефон. Выбросить его в окно, что ли? Запустив черного красавца в гостиную, я ответила на звонок. Это была мама. И она была почти в бешенстве.
— Аманда, детка, мне это только кажется или ты что-то забыла? — раздался внешне вполне спокойный голос, но я-то знаю, чего стоило ей сейчас сохранять самообладание. У моей родительницы в этот момент имелось лишь одно желание — треснуть меня чем-нибудь тяжелым.
— Ой! — вырвалось у меня, когда я поняла, что платье так и осталось в особняке. — Мамочка, прости!
— Аманда, какая же ты растяпа! — от безысходности вздохнула мама, не способная злиться на кого бы то ни было дольше пяти секунд.
— Тут не поспоришь. Но, быть может, все это неслучайно? Подстроено высшими силами, которые не желают, чтобы я ходила на этот балл лицемеров и королев красоты? Ну, посуди сама, я ведь ни к одной из этих категорий не отношусь! — старалась все свести к шутке как всегда.
— И другие члены твоей семьи тоже, спешу напомнить…
— Вот видишь, как здорово, теперь у всех нас есть уважительная причина для отказа! — по-детски непринужденно сообщила я.
— Не в этот раз, милая. Завтра пришлю платье с курьером. Уверена, тебе понравится его скромность и простой крой, однако оно в то же время очень элегантное.
— Верю, мам. Вкус у вас с Софи, что надо. Люблю тебя и спасибо! — совершенно искренне сказала я.
— И я люблю тебя. До завтра, детка. Начало в семь, смотри не опоздай.
* * *
С охоты я вернулась довольно поздно. Стрелки на часах почти подступились к отметке в десять утра. Приняла душ, позавтракала, поболтала с Ниной по телефону о предстоящем тошнотворном вечере. Она, конечно, моего мнения не разделяла, связывая с приемом у Темных надежду повеселиться от души, набраться слухов, а, главное, воочию увидеть повзрослевшего Алекса Эйдена, который, как утверждала моя подруга, недавно вернулся из-за границы. Как по мне, так он просто все эти десять лет в тюрьме сидел. Когда я высказала это свое предположение вслух, Нина без промедлений назвала меня лютой мужененавистницей с когнитивными нарушениями психики, добавив, что все обвинения в адрес Эйдена – это лишь мои глупые и необоснованные выдумки. А ее заявление о когнитивных нарушениях психики – это достоверная информация, значит? Короче, как бы там ни было, из надежного источника (звучит, однако серьезно) ей стало известно, что старший сын Князя Тьмы вырос в бесподобно красивого мужчину. Что ж, сегодня же и выясним. И берегись, Алекс Эйден, если это не так! Вот тогда тебе точно не скрыться от моих язвительных комментариев. При подобных мыслях злобный гений моей души потирал ручки в предвкушении скорого праздника цинизма.