Карлуша мужественно выдержал всю ерунду, которая приходила мне на ум в эту минуту, за что получил еще одну порцию угощения и был выпущен на вольные хлеба, так как мне предстояла нешуточная подготовка к грядущему приему.
К шести часам вечера я была полностью готова выезжать в поместье Эйденов. Соседка снизу – миссис Бейтс – отличный парикмахер, она помогла мне с прической, собрав мои волосы в объемную косу с витиеватыми перегибами, а затем уложила на один бок, перекинув плетеный хвост через плечо. Получилось очень красиво! Потом мы облачили меня в роскошное платье, а перед самым выходом я воткнула в уши крошечные бриллиантовые капельки. Еще раз взглянув на себя в зеркало (о, небо, я превращаюсь в одну из них!), я отправилась к ожидавшей меня машине.
* * *
Глава 5
Когда мы подъехали к высоченным воротам поместья Эйденов, меня с самого порога что-то убедило, что здесь то самое место, где мне всюду будет встречаться роскошь. Так, собственно, и получилось, учитывая, что от главных ворот до самого дома дорога у нас заняла не менее получаса. Казалось, мы выехали на север чуть за черту города и сразу же попали на земли Эйденов.
Бесподобные виды поместья сменялись один другим. Туманные пейзажи Белого озера и его окрестностей, затем фруктовые сады, что цвели в эту весеннюю пору, следом тюльпанные поля, гиацинтовые, нарциссовые. В лучах закатного солнца они выглядели какими-то сказочными, все больше нарисованными маслом на холсте. Встречались и холмы и низины, на зеленых гектарах которых вольно паслись лошади. И все это представлялось гостю с таким размахом, но совершенно точно было лишено всякой искусственности, пошлости, перебора. Все смотрелось как-то органично.
Между тем, наш «Мерседес» въехал на огромных размеров площадь с целым ансамблем фонтанов и роскошных клумб. Красиво, эффектно, но снова никакой пошлости. Была вынуждена признать, что у этих Эйденов непревзойденный вкус. А про сам замок и говорить не приходится, да мне и слов не хватит, чтобы передать все его великолепие. В отличие от нас, Темные больше чтят своих предков, считая высшим благом переходящие по наследству проклятие Кихра и дар Лусиана. Эйдены по сей день живут в замке, построенном прародителем их династии. И не просто жили, а ревностно и со всем уважением заботились о процветании родового поместья, тем более что им это вполне по карману. Семья владеет нефтяным, автомобильным, алмазным бизнесом. И это только то, что я запомнила из пространных рассказов Нины, которые и слушала-то вполуха. Короче, в их распоряжении несметные богатства, это факт. Они умеют ценить свою историю и делают это с особым благородством и преданностью. Зато к душам людей такой привязанности они не питают, забирают все самое доброе и чудесное, а взамен оставляют пустоту. Отлично, я наконец вспомнила, за что и как сильно ненавижу Темных вроде Эйденов. А то развела тут нюни под стать наряду.
С этими злобными мыслями я приняла руку Кейнса и вышла из машины. Он услужливо сообщил, что мои дражайшие родственнички прибыли чуть раньше и уже вовсю наслаждаются праздником. Поблагодарив Кейнса, я расправила юбку и направилась к крыльцу. Из-за большого скопления автомобилей гостей, Кейнс был вынужден высадить меня метрах в ста от входа в дом. Я не в обиде. Пройдусь, настрой боевой верну. Чем чаще и язвительнее буду огрызаться, тем реже будут звать на свои вечеринки.
Я шла и ворчала себе под нос, пока не заметила, что за мной наблюдают. Небрежно подпирая крыло страшно дорогого спорткара, стоял высокий молодой мужчина. На нем были темно-синие брюки и белая рубашка, верхние пуговицы которой оставались расстегнуты. Угольно-черные волосы переливались в лучах закатного солнца, а из-под густых бровей на меня смотрели синие, как водная толщь Ледовитого океана, и, кстати, такие же холодные глаза. Но ведь я же Аманда Гейл, и меня подобными взглядами не смутить! Не на ту напал. Представив, что его тут и нет, я с особым равнодушием отвернула голову и прошла мимо.
На крыльце меня встречал Шон. Мне всегда в нем нравилось вот такое ненавязчивое проявление заботы. Это было так искренне и неизменно подкупало. Вот и сейчас, зная, что мне не по себе от всех этих светских попоек, он старался сделать мое пребывание здесь более комфортным. Услышав звонкий стук моих каблуков, он обернулся и на мгновение прирос к верхней ступени крыльца. Похоже, мой наряд произвел на него впечатление. Не скрою, было приятно это осознавать. Очнувшись, Шон сбежал вниз и галантно предложил мне взять его под руку со словами: