— То есть как это не оно?! Именно его привез сегодня молодой хлипкий с веснушками на носу курьер.
— Курьер и впрямь тот, — хихикнула София, — а вот платье другое! То, которое мы с мамой для тебя купили совсем не такое нарядное и уж точно не такое смелое. Мы же знаем, что ты отдаешь предпочтение эээ… простым вещам. Вот и купили темно-серое платье в пол с минимальным вырезом и украшениями. К нему подобрали удобные черные туфли на невысоком каблуке для твоего же комфорта, под подолом все равно не видно.
— И как тогда понимать, что вместо купленного вами платья мне принесли неизвестно чье? — не унималась я, пытаясь понять произошедшее.
— Ой, да ладно тебе, Аманда! Ты только посмотри, какое оно чудесное, глаз не оторвать! Представь, что в курьерской службе работают волшебники, и это их тебе бонус, — мама снова взялась за свой позитивный репертуар, придумывая самые нелепые и нереальные оправдания произошедшему.
— Волшебники, говоришь? Значит, насчет тыквы я была не так уж и не права… — пробормотала я себе под нос, а Софи с мамой озадаченно переглянулись.
— Аманда, дорогая, я думаю, здесь все куда проще и логичнее, чем ты можешь себе представить, - милые ямочки образовались на щеках Софии, так было всегда, когда она обращалась ко мне, своей младшей сестре. — Я уверена, что это просто подарок от твоего поклонника.
— Шона, что ли? — в голосе мамы резко зазвучали свойственные скорее мне нотки сарказма. — Нет, этому прохвосту венецианское кружево уж точно не по карману!
— Почему сразу Шон, мама? — возмутилась Софи, но улыбаться не перестала. — Взгляни на нашу Аманду, она же любого в этом зале способна покорить!..
Слова сестры прервали громкие восклицания братьев Винчестеров, которые пробирались к нам сквозь толпы гостей.
— Гейл, выглядишь божественно! Уже надумала, кому из нас отдашь руку и сердце?! — задорно подтрунивали те.
Я повернулась в пол-оборота и тотчас же почувствовала, как мама крепко вцепилась в мое запястье, словно боялась, что я в драку с этими идиотами полезу. Конечно, она боялась не этого, а моего острого языка. И не зря. Я лучезарно (разумеется, наигранно) улыбнулась светловолосым парням и нежно так пропела:
— А что тут думать-то, троедурки? Выстраивайтесь в очередь, выйду за каждого и каждому так плешь проем, что мало не покажется. Простите, мистер Ви.
— Не извиняйся, Аманда, они заслужили! — искренне хохотал их отец, приобняв меня за плечи.
И не он один смеялся в этот момент над вспышкой моей язвительности. Случайно в толпе я заметила того синеглазого брюнета, которого встретила на стоянке. Он шел, приветствуя других гостей, коротко посмотрел в мою сторону, хитро так улыбаясь, а потом продолжил отвечать на рукопожатия каких-то важных мужчин, но улыбки с лица так и не убрал. Ну ничего, у меня и для этого самодовольного индюка найдется комплимент.
Наконец пришел Шон и торжественно вручил мне бокал шампанского. Хотела залпом выпить, заглушить стресс, так сказать, да и тут не повезло. Помешал хозяин замка, которому приспичило речи произносить именно в этот момент. Рик Эйден ступил на невысокий помост и с доброжелательной (интересно, долго он репетировал, чтобы получилось правдоподобно искренне?) улыбкой обратился к своим гостям:
— Друзья мои, потомки тринадцати благородных династий Бринна – города нашей мудрости и истории! Сегодня знаменательный день, который останется в памяти навсегда, ибо сегодня мы имеем честь лицезреть всех до единого из ныне живущих потомков тринадцати Лордов. Спасибо вам за эту встречу, мне лишь остается надеяться, что она станет первой из будущих наших дружеских вечеров. Прошу, наслаждайтесь праздником и чувствуйте себя здесь как дома!
Под всеобщие аплодисменты и звон бокалов мы с Шоном переглянулись и выпили игристое до дна. Сразу стало как-то веселее. Я не просто не отказала бывшему парню в танце, но даже получила удовольствие, свободно вальсируя по паркету. Вскоре мне удалось отыскать Нину. Она очень долго и со всей присущей ей прямотой восхищалась моим нарядом, а, узнав загадочную историю, как оно ко мне попало, подруга вообще пришла в безудержный восторг. Сильнее в этот вечер она могла восхищаться лишь Алексом Эйденом, красивее которого, как утверждала сама Нина, нет мужчины в целом мире. Я, признаться, слушала ее со скучающим видом и вполуха, все больше озираясь по сторонам.