— Не ругайся, Карлуша, ведь он прав…
Попрощавшись с вороном, я вернулась в замок. К счастью, за остаток вечера Александра Эйдена я больше так и не видела. Чуть за полночь наша семья поблагодарила хозяев дома и покинула праздник. На площади с фонтанами и розовыми клумбами я попрощалась с родными и уже собиралась сесть в машину к Кейнсу, как, откуда ни возьмись, появился Шон.
— Аманда, хочешь, сегодня останусь с тобой?.. — предложение бывшего друга мне больше показалось просьбой.
Я приблизилась к Шону, нежно поцеловала его гладко выбритую щеку и ответила:
— Не обижайся, но сегодня я хочу побыть одна. Правда, устала.
Шон расстроился, но изменить ничего не мог, он просто обнял и как всегда попросил беречь себя. Я покинула замок Эйденов с неуемным желанием никогда больше сюда не возвращаться.
* * *
Остаток ночи и утро следующего дня я провела в размышлениях, методично занимаясь самоедством. В голове, точно мантра, звучали слова Александра Эйдена о пустоте моей души, и все начиналось по новой.
В этом же ключе прошел и день. На занятиях по боевым искусствам тренер Широгава даже на ковер не пустил, пригрозив выставить за дверь, если я еще хоть раз приду в зал с эмоциональным диапазоном ниже, чем у улитки. После встретилась с Ниной в нашей кафешке и тоже получила нагоняй за отсутствующий взгляд и нежелание делиться впечатлениями от приема. А в довершение всего вечером, когда стемнело, явился Карлуша с очередной порцией зелья, которому полагалось взбодрить мою созидательную магию во время боя.
Я поставила на камин тарелку с сухофруктами и орехами и, пока ворон радостно объедался угощением, взяла лист бумаги и написала:
«Спасибо за все, что ты для меня сделал, но я должна всему научиться сама…
А.»
Не вскрывая содержимого мешочка, который все также был привязан к левой лапке ворона, в правую я вручила ему свою записку. Карлуша доел лакомство, на прощание погладила его по спине и с улыбкой сказала:
— Отнеси ему это, хорошо? Если однажды ты захочешь навестить меня, я буду только рада. А теперь лети, Карлуша! Удачной охоты вам обоим…
Не позволяя себе грустить, глядя, как ворон покидает мою квартиру, я быстро собралась и сама отправилась в ночь. Охота – вот, что поможет мне отвлечься от навязчивых мыслей о пустоте душевной.
С этих самых пор дни потянулись серой вереницей. Найти ответы на давным-давно заданные вопросы у меня не получалось, потому мое выдрессированное подсознание предложило наиболее простой и привычный вариант – бегство. Идею я моментально одобрила. Со всех ног я бежала от мысли о собственной магической беспомощности, бежала с утра и до утра непрерывно, не останавливаясь… Ночные вылазки сменялись дневными беспощадными тренировками боя и владения оружием. И все повторялось. По новой. Словно по замкнутому кругу плелась моя жизнь.
Я перестала ездить домой, не желая показываться родным и Шону в таком виде, всякий раз выдумывая небылицы, будто мы с Ниной то уезжаем к друзьям на южное побережье, то помогаем брату Джареда с организацией какой-то очень важной выставки. На самом же деле с друзьями я тоже прекратила общение, отстранившись вообще от всего мира. Уж это удавалось мне особенно хорошо.
В итоге мама радовалась, что я наконец начала общаться с людьми и пользоваться возможностями, которые дает молодость. Как же иногда легко было обмануть ее материнскую бдительность. Нина так вообще за меня все сделала сама. Не успела я заикнуться, что пропаду на какое-то время, и она тотчас придумала свою собственную версию, не нуждаясь в моих объяснениях. По ее утверждениям после прошедшего приема мы с Шоном снова стали близки и теперь тайно встречаемся. Чушь полная, но в телефонном разговоре я правдоподобно сокрушалась, какая она все-таки проницательная, а еще настоятельно просила никому не говорить, чтобы родители не узнали о новом этапе наших с Шоном отношений.
После того письма, что я отправила Ворону с Карлушей в день приема, ни того, ни другого так ни разу и не видела за прошедшие недели. И, кажется, теперь я добилась, чего хотела. Осталась наедине со своими вопросами и страхами… Без помощи, без поддержки…
* * *
Глава 6
Шла третья неделя моего отшельничества. Я возвращалась домой после трудной ночи под утро. Сегодня меня занесло в северную часть города, где находилась промзона: склады, заводы, депо и прочие излюбленные места обитания демонов Кихра. Я едва передвигала ногами от навалившейся неподъемным грузом усталости, но услугами такси воспользоваться, как можно догадаться, не могла. Вся в синяках и порезах, с рассеченной бровью до самого виска, в подозрительной одежде и с настоящим, при том окровавленным мечом за спиной, я больше походила участника реконструкции, где все битвы происходили с нанесением реальных увечий. Короче, дорога с таким видом у меня была одна – в полицию. А этого допускать никак нельзя, ибо идет вразрез с главным заветом Неспящих – сохранения тайны.