Уже светало, и я решила от греха подальше перемещаться безлюдными переулками. Бездомные-то к нам уже привыкли, таскаемся тут как бродячие псы. Для них нет подозрительных людей, даже если ты с головы до ног обернут в о-о-очень старомодный плащ. Они ведь и сами для всего мира подозрительные, так что как никто нас понимают.
Я свернула в узкий проем между домами и заметила далеко впереди, рядом с мусорными баками, какое-то едва уловимое движение. На собаку не похоже, на нечисть или демона тем более. Что гадать-то? Подошла ближе и чуть дара речи не лишилась от увиденного. Темноволосый малыш лет шести с широко раскрытыми от страха глазами жался в щель между кирпичной стеной и баком. На его маленьком личике застыл безрассудный страх. Я медленно опустилась на колени и как можно ласковее прошептала:
— Тише, миленький, не бойся, я тебя не обижу…
Он словно не слышал моих слов, продолжая отступать. Не мудрено, видок у меня после трех недель истязаний над собой, наверное, не самый располагающий к доверию. Если уж быть честной, то зеркало я разбила в бешенстве еще на четвертый день своего отшельнического существования и с тех пор старалась (очень старалась) обходить отражающие поверхности стороной. Это я к тому, что даже вообразить не могу, насколько все плохо с моей внешностью. Внутри-то так ничего и не поменялось, по-прежнему гулкая пустота.
— Ну же, малыш, не бойся. Обещаю, я тебе помогу…
Позади, на том конце переулка, послышался рык баргеста. Ох, как не вовремя. Ну не могу я сейчас сражаться! Зато малыш активизировался, когда услышал страшное гортанное кряхтение зверя, и, юрко покинув свое убежище, запрыгнул мне на руки. Я вскочила и побежала прочь от наступающего баргеста, позабыв об усталости и рваной ране на бедре. Я слышала, как быстро колотится сердце мальчика, и чувствовала, как маленькие ручки обнимают меня все сильнее. Мне бы только добраться до соседней Ривер-стрит, ее в эту ночь патрулирует Дейв, он возьмет на себя мой хвост, а я направлюсь дальше. Нет, не дотянуть. Баргест, а, может, и не один, мчался на всех порах. Я усадила малыша к стене и опять очень ласково заговорила, а у самой на глаза слезы наворачивались при виде напуганного ребенка.
— Я сейчас вернусь за тобой, верь мне, малыш! Ничего не бойся, я же тебе обещала, что не брошу. А пока ждешь меня, просто прикрой глаза, я буду рядом…
Удивившись, что он меня послушал и опустил веки, я кинулась навстречу сопернику. Два баргеста и демон. Все трое напали сразу и почти сразу все трое были порублены моим клинком. Я не стану для вас добычей! Не сегодня! Откуда взялась эта решимость и силы для ее исполнения, я не знала, да и не самое подходящее время было для рассуждений, просто снова схватила малыша на руки и побежала, ощущая его страх внутри себя.
Сейчас был тот самый момент, когда вдруг стало абсолютно наплевать, что подумают обо мне люди, а потому я выбрала самый короткий путь до клиники семьи Дойл. Влетев, точно февральский ветер, с главного входа, я кинулась на девушку в регистратуре с вопросом, где могу найти доктора Дойл. Похоже, я все-таки была права насчет своего не самого привлекательного вида, поскольку медсестра буквально обомлела, глядя на меня и ребенка на моих руках. По той же причине она нараспев промямлила что-то про лабораторию на втором этаже. Дослушивать я не стала и понеслась по коридору.
Оказавшись на втором этаже, я шла, заглядывая в окна каждого кабинета. И вот из дальней двери с обеспокоенным видом на меня выбежала миссис Дойл (видимо, девчонка все же взяла себя в руки и успела позвонить начальнице).
— Аманда, дорогая, что стряслось?! — выкрикнула она, приблизившись.
— Я нашла его в переулке между Ривер-стрит и Хоуп-авеню, — сквозь учащенное от забега на внушительное расстояние дыхание ответила я. — Миссис Дойл, кажется, это дело рук Темного…