— Хорошо, мисс, я скоро вернусь.
С этими словами она засеменила в коридор. Я же подошла ближе к кровати найденыша, отчего он интуитивно еще сильнее вжался спиной в подушку и крепче схватился за свое одеяло.
— Тише, миленький, это я, Аманда, разве ты меня уже забыл? Разве ты не помнишь, как я обещала, что никто отныне не обидит тебя? — мне снова пришлось ласково ворковать, чтобы мальчик хоть чуточку успокоился. Я достала из сумки кучерявого ослика и протянула ребенку со словами: — Смотри, кто пришел тебя навестить. Это Боб, и он очень просил, чтобы я взяла его с собой, когда поеду проведать тебя. Так что, малыш, у тебя теперь целых два друга. Боб и я.
Глупо было рассчитывать, что мальчик вот так сразу исцелится от потери всех счастливых эмоций и станет жизнерадостным, даже немного капризным, как все дети в его возрасте. Но я все равно надеялась. Ничего, сдаваться я не намерена! Со мной такого вообще-то не бывает.
Вскоре вернулась миссис Уитлок и принесла тарелку рисовой каши и маленький тост с маслом. Знает толк в детской пище. Чипсам бой! Пусть каша не самая любимая еда шестилетних малышей, но едва ли не самая полезная, а польза сейчас куда важнее удовольствия. Я усадила Боба на прикроватную тумбочку и взяла у нянечки поднос с завтраком для найденыша. Она тотчас удалилась, а я пыталась уговорить мальчика поесть немного. Тщетно. Что же придумать?
— Малыш, прошу, ну давай хотя бы ложечку съедим! — взмолилась я.
Поедим! Ну, конечно же! Нужно показать на собственном примере! Меняем тактику. Я героически набрала полную ложку каши (бее!) и с довольным видом (интересно, убедительно получилось?) положила ее себе в рот.
— Мм, какая вкуснотища! — а вот тут я уже не лгала, возможно, потому что я давно не ела в принципе, но молочное варево показалось мне настолько вкусным, что я сейчас же проглотила вторую ложку. — Серьезно тебе говорю, малыш, не знаю, из чего они это готовят, но получилось и вправду отменно. А уж если ты слышишь такие добрые слова из уст главной зануды города и его окрестностей, то кашу миссис Уитлок точно стоит попробовать.
Конечно, шансов было мало, но все же набрала в ложку каши и протянула малышу. И, о, небо (!), он открыл рот, чтобы тоже оценить местную кухню. В душе я ликовала, будто это была самая важная победа в жизни, а меж тем найденыш проглотил уже вторую ложечку рисовой каши. Хлеб с маслом, конечно, достался мне, но тарелку молочного лакомства мы честно поделили пополам. Я не знала, чем еще могу помочь этому несчастному ребенку, который так и смотрел в одну точку широко распахнутыми глазами, а его ручонки тряслись мелкой дрожью. Не ведала как, но очень хотела забрать себе пустоту, что отныне живет в его душе. Мне не привыкать к гулкому эху внутри. Моя пустота во мне уже давно укоренилась и будет только рада упрочить свою власть надо мной…
Я осторожно коснулась каштановых волос малыша и погладила его бледную щечку.
— Аманда, — раздался тихий голос миссис Дойл, и я тотчас обернулась.
Ну, нет… Она была не одна, за спиной доктора стоял этот заносчивый идиот Эйден. Он вообще покидает стены клиники или целыми днями таскается за Маргаритой как игуана за жертвой?
— Миссис Дойл, сестра внизу сообщила, что вы заняты, потому я и поднялась к малышу, — сказала я, даже не взглянув на Эйдена, будто его вообще тут и не было.
— И правильно сделала, Аманда. Ну, как я посмотрю, у вас тут дела идут совсем не плохо! – довольно произнесла доктор, указав на пустую тарелку. — Как тебе удалось покормить мальчика?
— Личным примером, — сказала я и пожала плечами, — малыш убедился, что больничная еда никакая не отрава.
— Превосходно! Это и называется поймать двух зайцев одновременно или что-то вроде того. Полагаю, вы меня поняли, — отмахнулась миссис Дойл от попыток вспомнить поговорку про убийство двух зайцев одним выстрелом. — Ну, Аманда, а как обстоят твои дела?
Она что серьезно будет при этом идиоте меня расспрашивать и осмотр проводить?! А он и рад стоит, уши развесил. Миссис Дойл бесцеремонно закатала мои рукава. Пока она внимательно изучала старые раны и еще более зорко выискивала, не появились ли новые, продолжала задавать вопросы:
— Чем занималась прошедшие сутки?
Мистеру Эйдену, кажется, тоже любопытно было послушать о моих увлечениях в появившееся свободное время, так как он принялся еще пристальнее буравить меня своими ледянющими синими глазами. Я ответила обоим, ощетинившись так, как только могла: