— Никак не пойму, чего ты веселишься? Всем известно, что такие циничные особы, как ты, Аманда Гейл, встречают старость в одиночестве! — беззлобно, но самым поучительным тоном, на который только была способна, цыкнула Нина.
— Хотелось бы, чтобы ты оказалась права, дорогая подруга, но такие циничные особы, как я, прокляты браком с одним из троедурков Винчестеров и не в праве рассчитывать на тихую, полную одиночества жизнь! — мой смех все больше походил на истерический, но я ничего не могла с собой поделать, до того забавляло изумленно-серьезное лицо Нины.
— И чего ты так прицепилась к братьям Винчестерам. Не уж-то и впрямь влюбилась в одного из них? — подруга совершенно искренне не понимала моего сарказма в адрес троедурков.
— А это вообще возможно?
— А почему при выборе наиболее достойного кандидата на роль будущего супруга ты не вспомнила о Мэтте Паркере? Сколько его помню, он всегда был в тебя влюблен до беспамятства!
— Нина, это было в детском саду, там же вся его любовь и закончилась, — напомнила я.
— Не вини парня за то, что его чувства были убиты смертельным цинизмом, который ты начала практиковать уже в те годы. Ты обидела его незаслуженно, — с полной серьезностью укоряла меня подруга.
— Началось, — улыбаясь, я закатила глаза. — Чтоб ты знала, он помимо меня еще двум девочкам глазки строил, не могла же я стерпеть подобного неуважения!
— Зато теперь он точно определился, Аманда! — щелкнула пальцами Нина. — На приеме у Эйденов Мэтт с тебя глаз не сводил. Но ты, я готова с этим спорить, его даже не заметила!
— И правда не заметила, — посерьезнев, согласилась я и тотчас попыталась вспомнить своего детсадовского ухажера, присутствовавшего среди прочих гостей.
— И много упустила, дорогая. С возрастом Мэтью возмужал и превратился в высокого, статного блондина с белоснежной улыбкой, — довольно злорадствовала она.
— В высокого, статного блондина да еще и с белоснежной улыбкой?! — я умышленно повторила с тем же восторгом все перечисленные Ниной достоинства Мэтта Паркера, чтобы потом как можно язвительнее добавить: — В таком случае, ему не будет равных на кастинге «Спасателей Малибу».
— Смейся, смейся, дорогая подруга, — хитро ответила она. — Когда ты его увидишь, то уже ничего подобного не произнесешь. И это, поверь, произойдет очень скоро. Настанет мой черед торжествовать!
— Откуда такая уверенность в нашей с Мэттом скорой встрече? Опять Эйдены удумали веселить почтенных господ?! — испуганно спросила я подругу, предвкушая еще один жуткий вечер в кругу выскочек и лицемеров.
Нина снова одарила меня суровым взглядом и спросила:
— Аманда, ты вообще в этом мире живешь? А? Даже я, будучи за тридевять земель от дома, в курсе всех новостей, а у тебя все под носом происходит, но ты в упор отказываешься что-либо замечать!
— Слушай, на этот раз меня винить не в чем. Я по настоянию твоей мамы сижу обособленно от прочего мира, словно прокаженная, - попыталась оправдаться я.
— Ты стала отшельником многим раньше, милая Аманда. И напрасно заливаешь лучшей и давней подруге про какую-то обособленность.
— Ладно, ладно, признаю, ты, как всегда, права, — нетерпеливо сказала я. — Так ты расскажешь, что в мире творится?
— Сегодня главы тринадцати семейств, в том числе и наши с тобой отцы, обедают в «Плазе». На повестке дня душегубы и как быть дальше.
— Если старшие собираются, значит, дело уже запахло керосином, — мыслила я вслух, отрешенно наблюдая, как Тедди играет с Карлушей и кучерявым осликом, которого я ему подарила.
—Родители думают, что за этой встречей последует еще одна, но только уже общая.
— Пойдем на охоту?! — потирая руки, словно кровожадный завоеватель, спросила я. Нина утвердительно кивнула. — Вот это уже интересная информация. И чего ты мне про Барби, Кена и Мэтью, честное слово я едва зевки подавляла!
— Дурацкое у тебя чувство юмора, Аманда! — фыркнула Нина.
— Вот и твоя мама тоже так считает, — хихикнула я и обняла подругу. — Сегодня ты даже ворчливее меня. Что, Джаред не те цветы подарил?
— Почти. Пригласил в кино. А потом отменил. Не успевают выставку подготовить до среды, останутся в ночь.