— Так если они настолько никчемны, как вы говорите, чего мы все тогда здесь собрались? К чему эти пламенные речи про долг перед семьями и необходимость спасти мир? От кого спасать-то, от никчемных душегубов? — издевательски спросила я, основательно взбешенная этими сладкими политическими лозунгами, а вместе с тем и недомолвками.
Если честно, я и не думала, что Темного так легко вывести из себя. Эйден планку высоко поднял, по нему мерила. Раньше же мне не доводилось общаться с Темными. Эх, куда канули эти счастливые и беззаботные времена?! В общем, желваки у Макдугла заходили слегка. Я едва сама себе не зааплодировала, вовремя осеклась – сейчас слишком много людей наблюдает за нашей бескомпромиссной дуэлью, нельзя выдавать истинных чувств. В следующее мгновение, правда, сохранять самообладание представлялось не такой уж легкой задачей.
— Вот вы-то, мисс Гейл, должны были первой поддержать решение совета, учитывая некоторые особенности вашей магии… — язвительно произнес он и улыбнулся, чуть подавшись вперед. Имитируя шепот, но умышленно на него не переходя, мистер Макдугл старался чеканить каждое слово, чтобы разобрать могли все.
— Довольно, Гордон, экзаменовать мою дочь! — стараясь обратить происходящее в шутку, весело крикнул папа, но мы не обратили на его просьбу ни малейшего внимания, продолжая сверлить друг друга взглядом.
— Уильям, твоя прелестная дочь, — «прелестная» он сказал с такой интонацией, будто это слово синоним выражению «омерзительная особа, которая основательно меня раздражает», — либо безрассудна, предлагая подобные идеи, либо попросту геройствует…
— А я бы на месте старейшин прислушался к словам мисс Гейл, — раздался ледяной голос Александра Эйдена (!!!), который с чего-то вдруг вызвался меня защищать. В следующий миг он вальяжно поднялся и подошел к нам. В зале стало еще тише. — Гордон, она ведь из тех, кто не понаслышке знает, как победить демонов Кихра. И в этом я с ней согласен. Успех нашей миссии не в масштабном сражении с пушечными выстрелами, а в тактике с точечными, выверенными ударами по противнику. Мы не можем дать им ни единого повода собираться в отряды, ведь пострадают прежде всех обычные жители города, а потом уже и тайна нашего существования.
Александр спокойно закончил и с присущим ему равнодушием отправился на свое место, даже не дожидаясь ответа Макдугла. Уверена, отец Барби взбесился еще больше после слов будущего зятя, которые носили совсем не рекомендательный характер, а скорее инструкцию к действию. Уж слишком категоричная форма у обращения Эйдена и подача интуитивно воспринималась строже, чем рядовой совет. Я пребывала в крайнем изумлении, когда Макдугл без попыток доказать свою неукоснительную правоту вот так взял и уступил.
— Что ж, если никто не имеет принципиальных возражений, — он обратился не столько к залу, сколько к старейшинам, которые, похоже, единогласно решили прислушаться к Эйдену-сыну. — В таком случае, рискнем играть согласно совместной стратегии мистера Эйдена и мисс Гейл.
Что это еще за «совместные стратегии»?! Ничего у меня с ним совместного нет и быть не может! Этот задавака Эйден не перестает меня удивлять. Увидел один раз, как я дерусь, и уже возомнил, будто знает обо мне все. И вечно сквозит этот пренебрежительный тон. Есть ли в этом мире люди, с которыми он разговаривает хоть чуточку приветливее, чем ту манеру беседы, что я слышу от нег всегда? Надгробный камень улыбнется скорее, нежели мистер-убью-ледяным-взглядом-Эйден. И чего я вообще завелась, требуя тропического ливня в ясный морозный день?
Пока я вновь углубленно размышляла, мистер Макдугл, исполнявший сегодня роль массовика-затейника, вывесил на информационной доске семь чистых листов бумаги, которые соответствовали семи дням недели. На столе перед собой старейшины тоже разложили чистые листы с порядковыми номерами отрядов. Смысл был такой: каждому отряду, состоящему из троих охотников (один полноправный носитель магии, двое полукровок) присваивали конкретный порядковый номер. Чтобы не было путаницы или неравной расстановки сил в течение недели, под каждым из дней старейшины самостоятельно внесли одинаковое количество отрядов. Так получилось, что все охотники несли дежурство в городе по две ночи в неделю. Справедливо. Но мне вообще-то на всю эту бюрократию было начихать. Потому, когда все триста человек кинулись заносить свои фамилии в списки, я поднялась с места и тоже пошла. На выход.