— Аманда, детка, — как-то вдруг и очень осторожно начала мама, — как прошло собрание? Никого не убила?
Теперь стало ясно, к чему она клонит! Папа, Маилз и Софи, по-видимому, подробностями общего сбора с мамой делиться отказались, обрисовав лишь в общих чертах все произошедшее.
— Нет, — спокойно ответила я, а мама выдохнула напряжение, однако следующая моя фраза вмиг убедила ее, что расслабилась она все же рано. — Желание убить почти не покидало меня в течение всего собрания, помешало лишь изрядное количество свидетелей.
— Примерно тот же смысл открылся мне из скудного и весьма краткого рассказа твоих ближайших родственников! — мама поочередно одарила всех нас гневным взглядом.
— Элен, не будь так строга к нам, — дипломатично заулыбался отец. — Обычно я всецело на твоей стороне, когда ты призываешь Аманду урезонить скверный характер, но сегодня наша младшая дочь не просто бросалась ехидными фразами во всех без разбору, нет. Она защищалась от необоснованных нападок оппонента и, как я считаю, победила!
— Это точно. У Макдугла челюсть заходила на довольно смелые возражения Аманды относительно несостоятельности плана старейшин! — весело воскликнул Маилз.
— А еще больше Гордону поплохело, когда ему пришлось признать эту несостоятельность и уступить! — поддержал веселье брата папа.
У мамы от изумления глаза на лоб полезли. Побелев как альпийский снег, она посмотрела на меня и спросила:
— Что же такого выдал на сей раз твой острый язык, что сам Макдугл отказался спорить с тобой, Аманда?
— Мам, уверяю тебя, сегодня венец победителя словесной дуэли достался другому, — успокаивала я строгую родительницу.
— Правильно. Роковой удар ему нанес Алекс Эйден, поддержавший позицию Аманды, — пояснил брат.
— Старший сын Рика Эйдена? Тот самый, что не так давно вернулся из многолетней стажировки на Востоке? — уточнила мама. — Должно быть, он имеет значительное влияние на старейшин клана Темных, если, едва объявившись, способен заткнуть за пояс самого Макдугла.
— Просто им внутри семьи склоки ни к чему! — хохотнул Шон сквозь учащенное дыхание от бега с малышом. — Князь Тьмы-младший женится на мисс Макдугл.
— Я тоже что-то подобное слышал, но должен вам сказать, что Александра в совете старейшин слушают с особым уважением. Вообще за время нашей с ним пусть и непродолжительной беседы, он показался мне очень рассудительным и умным молодым человеком, — совершенно серьезно сообщил папа. — Есть в нем некая мудрость. Временами он говорил о таких вещах и таким языком, что все мы, включая его отца, сидели с открытыми ртами.
— Может, он просто умело владеет техникой гипноза? Одурачил вас всех, а? — с присущей беспечностью Шон снова нарывался на экскурсию в подвал к «испанскому сапогу».
— Хоть бы и так. Но даже если это его единственный талант, в чем я очень сомневаюсь, он уже все равно превзошел тебя, Шон, — ух ты, папа только что перешел на новый уровень желчности.
— Ты прав, есть у Александра Эйдена еще парочка умений, в которых ему точно нет равных: задирать нос выше головы и оставаться безразличным ко всему, что окружает, — ехидно добавила я, вспоминая ледяной взгляд воображалы.
— Ну, если он меня обошел по этим критериям, мистер Гейл, то ничего криминального для себя не вижу. Также не намерен стремиться обставить его в номинациях, которые, как мы видим, совсем не пользуются у дам успехом, — веселился Шон, вновь усаживая малыша Тедди на плечи, чтобы продолжить игру в догонялки.
— Так значит, ты, Аманда, уже успела познакомиться с Алексом Эйденом? — заинтересованно спросила Софи.
— Поверь, это произошло против моей воли, — скривилась я.
— Аманда, а, может, он не так уж и плох, как ты себе представляешь?
— С твоим желанием видеть в людях только хорошее, хотя в большинстве случаев они все же не наделены этими качествами, можно предположить и не такое, сестра.
— Но ведь он же заступился за тебя сегодня, — не унималась Софи. — Это показалось мне крайне благородным поступком.
— Заступился?! Нет, это вряд ли, просто наши мнения случайным и невероятным образом совпали. Идти многочисленными отрядами на вылазку — чистое самоубийство, и он знает об этом не хуже моего. Вот и приструнил мистера Макдугла в свойственной ему манере. Ну все, а теперь, если никто не возражает, предлагаю поговорить о чем-то более приятном, чем Александр Эйден.