— И ему это особенно удалось… — прошептала я в ответ, не в силах глаз оторвать.
— Выходит, юной леди приглянулась моя работа? — ухмыльнувшись, спросил голос.
Я обернулась, желая взглянуть на незнакомца, и увидела невысокого мужчину лет шестидесяти с мягкими чертами лица и доброй улыбкой.
— Она ваша? – переспросила я скорее от удивления, чем из-за того что не расслышала в первый раз. — Очень понравилась, мистер…
— Лу, зовите меня просто Лу, — снова бесхитростно улыбнувшись, сообщил он свое имя.
— Приятно с вами познакомиться, мистер Лу, я — Аманда Гейл.
— А мне вдвойне приятно знакомство с такой очаровательной юной леди! — галантно поклонился он и поцеловал мою руку.
— Здесь представлены еще какие-то ваши работы? Я бы с удовольствием на них взглянула.
— Жаль вас разочаровывать, но увы. Поскольку пишу я все больше для собственного развлечения, чем в угоду почтенной публике, то и на общий суд свои работы выставлять не стремлюсь, — продолжал он весело посмеиваться. — Ворона тоже бы не должно было тут быть, да Александр уговорил.
— Эйден? — уточнила я.
— Он самый, очаровательная Аманда. Мы с ним, знаете ли, очень давнишние друзья, никак не мог отказать!
Да уж, Темному страшно слово поперек сказать, можно и души лишиться взамен. Я мысленно ворчала, а мой новый знакомый продолжал:
— Однажды, когда вы непременно посетите мой дом, мисс Гейл, я с большой охотой покажу вам и другие свои работы. Приезжайте, буду очень рад вам, дорогая!
— Благодарю, мистер Лу, за приглашение, однако вынуждена предупредить вас о том, что вы только что пригласили в гости самого необщительного человека во всем городе, — искренне призналась я и пожала плечами.
— Все склонно к переменам, милая Аманда. Еще вчера бушевавшие в половодье потоки реки уже сегодня станут кроткими, покойными водами, которые и песчинки со дна не поднимут… Все склонно к переменам, даже человеческая натура, чьи принципы порой состоят из крепчайшего камня и кажутся совершенно нерушимыми, — загадочно звучали слова мистера Лу. Он вкладывал в них не просто философский смысл, казалось, он рассказывает с оглядкой на опыт собственных наблюдений.
Мистер Лу хитро прищурился и с искренними пожеланиями приятного вечера двинулся в сторону двоих воображал: Эйдена и Макдугл. Заметив, что они неумолимо приближаются, я прошмыгнула в боковой коридор, где находились конференц-залы, кабинеты и прочие офисные помещения. Отыскала дверь с табличкой «Владелец. Николас Оуэн» и сразу же вошла внутрь, мечтая побыть в тишине хотя бы пару минут.
Кабинет оказался просторным, светлым и, разумеется, был обставлен со всей любовью Неспящих к роскоши. Белые кожаные диваны и кресла, мебель из дерева наиболее ценных пород, дорогая офисная техника – все это казалось рядовым интерьером, лишь фоном для истинного великолепия в виде представленных здесь картин, антиквариата и прочих эксклюзивных предметов. Несомненно, источником магии Николаса была его галерея, и все тут об этом свидетельствовало и хвастало самым трепетным отношением хозяина.
Я вполне ровно дышала к произведениям искусства, какими бы редкими и уникальными они ни были. А в данный момент мне и подавно не сдалась вся эта дивная дивность. Хотелось воздуха глоток, а у Николаса здесь целая веранда с видом на городскую площадь. То, что нужно. Я сразу вышла на балкон и нарочно уселась на каменный выступ под самыми окнами, чтобы было меньше шансов оказаться рассекреченной. А если кому-то вдруг приспичит меня разыскивать, то так быстро не отыщут.
Не успела я погрузиться в собственные мысли, как в мое убежище вторглись. Из-за распахнувшейся двери послышались мужские голоса, один из которых принадлежал Александру Эйдену, а второй – моему новому знакомому – мистеру Лу. Вот ведь блин! И чего они здесь забыли?! Из-за страха быть обнаруженной я как можно бесшумнее отодвинулась от балконной двери, которую опрометчиво не закрыла, когда вышла подышать воздухом. Надеюсь, им не придет в голову последовать моим маршрутом. Видит бог, я не хотела подслушивать, и вообще не любитель тайных разговоров, это скорее прерогатива Нины и ее коллег, но раз уж я сегодня совершенно дурацким стечением обстоятельств попала в агенты под прикрытием, то придется сидеть тихо и носа не показывать.