— Несомненно. Одного не могу понять, зачем тебе интересоваться, если ты и без того все знаешь, все видишь, — сыпал недомолвками в ответ Эйден.
— И ты тоже, Александр. В этом мы с тобой похожи, — согласился мистер Лу, а потом весело так добавил: — Что ж, раз ты не собираешься сообщать мне интригующих подробностей, я, пожалуй, поеду восвояси.
— Провожу тебя до машины. Как только выставка закроется, я незамедлительно отправлю картину в Индиру.
— О, не утруждайся! Ворон с сегодняшнего дня обрел новый дом, я уже сделал необходимые распоряжения на его счет, — голос Лу затихал по мере удаления от балконной двери.
— Ты продал его?
— Я бы никогда так не поступил, зная, как дорога тебе эта картина. Я ее подарил.
— А есть ли разница, Лу?
— А разве нет, мой мальчик? — усмехнулся он снова. — Продать ведь можно кому угодно и всем подряд, подарить – лишь единицам. Делая подарок, ведь уже знаешь, в сердце того, кому он предназначается, обязательно найдется радостный отклик.
— Вот так всегда. Когда ты хочешь уйти от прямого ответа, то непременно заводишь пространные рассуждения, — голос Александра также стихал, а потом и вовсе смолк за закрывшейся дверью.
Наступила долгожданная тишина. Вот только теперь мысли в голове так громко копошились, что легче не стало. Однако возвращаться в выставочный зал я тоже не торопилась. Поднялась, размяла затекшие ноги, а, подойдя к перилам веранды, увидела, как мистер Лу и Эйден покинули галерею и направились к лимузину, припаркованному в центре площади. Еще с минуту они о чем-то беседовали, а затем, тепло попрощавшись с другом, Александр пошел обратно. Он выглядел настолько задумчивым, что я даже не считала нужным прятаться, в таком состоянии он едва ли меня заметит. А уже в следующий миг в этом можно было не сомневаться. Из коридора донесся какой-то шум, а следом голоса, крики. Александр их тоже услышал, потому и рванул со всех ног в галерею. Собственно, также поступила и я.
За короткие мгновения мы оба оказались по разные концы громадного зала, а в самом его центре находились два демона Кихра и один душегуб. Ума не приложу, как во всей этой суете, панике наши с воображалой взгляды встретились, минуя частокол из жмущихся ближе к стенам посетителей. Я полагала, что Эйден тотчас бросится атаковать душегуба (лучшая возможность, чтобы выпендриться на глазах у всей городской элиты), но вместо этого он широким шагом двинулся по периметру зала и остановился, когда оказался в шаге от меня. И что бы это могло значить, а?
Из-за немых переглядываний с Эйденом (и моего невысокого роста тоже) я не сразу заметила причину истерики женщин и бездействия мужчин. У самых ног душегуба лежала девушка. Ее кожа и волосы были белы, так бывает только от прикосновения проклятой магии Кихра к человеческой душе. А потом душегуб заговорил, я, по правде сказать, никогда прежде не слышала, чтобы они разговаривали. Его холодный, точно из самой Мрачной Бездны, голос произнес:
— Нам нужна Длань Хроноса. Рано или поздно мы ее все равно найдем, от вас же зависит лишь количество жертв. Чем дольше длятся наши поиски, тем больше вас падет в угоду Кихру! — он с довольной ухмылкой глянул на бездыханную девушку и продолжил: — Она первая. Отсчет пошел…
Последнее слово он сказал подавившись. Из его груди вырвалось острие меча Неспящего. Ни один из демонов не предпринял попыток защититься, да и какой был толк, если в тесном кольце Неспящих путей к отступлению не было. Нет, этот спектакль таким и задумывался изначально. Кихр знал, что приспешников убьют, когда отправлял с поручением. Но что такое жертва в три демона, если необходимо очень доходчиво и убедительно объяснить свои намерения?
Какие-то незнакомые мне мужчины расправились с остальными демонами, не встретив сопротивления. Лишь издевательская ухмылка исказила губы слуг Тьмы за миг до смерти. Когда же их трупы с грохотом упали на белоснежный мраморный пол, из толпы незамедлительно вышла миссис Дойл и, склонившись над девушкой с пепельными волосами, констатировала очевидное:
— Она мертва…
И тут началась полная неразбериха. Все пришли в движение, только было совсем не понятно, кто и что пытался сделать. Часть людей бросилась к выходу то ли бежали в страхе прочь из галереи, то ли проверяли окрестности в поисках новой угрозы. Кто-то пустился обследовать внутренние помещения также на предмет вторжения нечисти. Я, конечно, в тот момент сама плохо соображала, но была абсолютно уверена, что Кихр цели достиг, и больше из его слуг здесь никто не появится.