Миссис Дойл и погибшую девушку окружили со всех сторон. Кто-то выкрикивал имя последней и громко плакал. Увидеть мне ничего не удавалось, толпа передо мной все сгущалась, а вот истошный плач и стенания я слышала совершенно отчетливо. Они раздирали мне душу.
Мне стало не по себе от творившегося вокруг хаоса и моей дурацкой беспомощности. Я принялась искать надпись запасного выхода, так как торить дорогу сквозь толпу к главному представлялось мне занятием малоэффективным. Хорошо, что паника немного поулеглась, но волнений все же хватало. И только один человек во всем зале оставался спокоен. С привычным выражением полного равнодушия на лице Александр Эйден бездейственно стоял в метре от меня, а взгляд его ледяных синих глаз был прикован ко мне. Обязательно было именно сейчас, в такой трагичный момент, выказывать свое ко мне отношение?..
Как бы то ни было, я сейчас не в том состоянии, чтобы скалиться на воображалу. В этот момент мне вообще было не до чего, потому я просто повернулась и пошла к заветному зеленому указателю «выход».
Задний двор галереи по совместительству был небольшим сквером с великолепной архитектуры бельведером и яблоневой аллеей. В эти минуты здесь было довольно людно, многие покинули выставочный зал, чувствуя себя лишними там, рядом с телом погибшей девушки и горем ее близких. На одной из скамеек маленького парка сидела Нина. Она не плакала – рыдала. Не зная, чем помочь и как успокоить, с жалостным видом над ней порхал Джаред. Он ворковал словами утешения, надеясь, что хотя бы чуть-чуть сможет усмирить истерику невесты. Тщетно. Подруга от этого принималась реветь еще сильнее.
— Джаред, в галерее нужна твоя помощь. Там сейчас много работы. Ты иди, помоги Николасу, а мы с Ниной здесь сами справимся, — тихо сказала я, приблизившись к друзьям.
— Нина, ты как, останешься с Амандой? — нерешительным голосом обратился он.
Из-за новой волны истерики она не смогла ответить, вместо этого махнула рукой в знак согласия и вновь всхлипнула. Джаред тотчас отправился в галерею, а я села рядом с подругой и приобняла ее за плечи. Сперва мы просто молча сидели, каждая в своих мыслях и переживаниях, что очень помогло Нине прийти в себя.
— Ты правильно сделала, Аманда, отослав Джареда. Он молодец, успокаивал, как мог, но всякий раз мои слезы действуют на него пугающе. Джаред теряет всякое присутствие духа, столбенеет от беспомощности при виде моего заплаканного лица. Он такой чудной, в моменты охоты готов демонам глотки руками рвать, всегда смело бросается в бой, какой бы численный перевес не имел противник, но до дрожи в коленях боится женских слез… — грустно усмехнулась Нина, рассказывая о возлюбленном. — Ну почему он такой бесхребетный, почему его так легко вывести из состояния равновесия?!
— Он боится не просто женских слез, его пугают именно твои. И немудрено. Джаред любит тебя до беспамятства, потому и испытывает звериный страх, когда видит, что ты расстроена, но помочь не может. В момент опасности он проявляет героизм, в схватке с нечистью или хулиганами – снова героизм, снять котенка с дерева или раскрыть зонтик над головой в дождливую погоду – он же. Универсальное мужское средство по покорению девичьих сердец – неизменно героизм, вот только в случае с нашими слезами все больше нужна несколько иная его форма. Героизм другого толка требуется мужчине, чтобы просто быть рядом, молчаливо обнять и дать понять, что все несправедливости судьбы, все ее невзгоды он вынесет вместе с тобой, какими бы жестокими они ни предстали. В силу своей бесконечной любви к тебе Джаред вскоре этому тоже научится, просто пока не торопи его. Иногда женщина тоже должна проявлять героизм, но в нашем случае он носит немного другое название – терпение.
— Спасибо, Аманда, твои слова приободрили меня! — подруга стерла остатки слез с лица и улыбнулась. А потом вдруг задала вопрос, который я совершенно не ожидала от нее услышать именно в этот момент: — Ты ищешь именно такого мужчину? Чтобы мог не только защитить, но и был рядом в любую минуту?
Я на какое-то время задумалась над ее, казалось бы, простым вопросом. А задумалась, потому как самой стало интересно найти в душе честный ответ.
— Наверное, нет, Нина… Мэтт ведь именно такой. Сильный, смелый, благородный и в тот же миг добрый, чуткий… А все равно не то, — обреченно выдохнула я.