— Жаль, я была бы очень счастлива за тебя, сложись у вас с Мэттом отношения.
— Поверь, я и сама желала всей душой найти с ним свое счастье, но…
— Но ты его не любишь? — закончила за меня подруга.
— Да. Я испытываю к Мэтту всю палитру положительных эмоций, но среди них нет того единственного чувства, из-за которого хочется броситься в омут с головой. Так что не откланяемся от первоначального плана! Братья-троедурки, я верна вам как прежде!
— Вообще не смешно, — злобно пробубнила Нина.
— Знаю, прости. Защитная реакция на произошедшее. Идиотская, но какая есть. Все лучше, чем холодное безразличие…
— Безразличие? В такой ситуации равнодушных просто не может быть! — громко возразила подруга.
— Еще как может, дорогая. Это тебе неведомо подобное состояние, потому что ты по природе своей человек добрый и чуткий, но есть и другая категория людей. Они невосприимчивы к чужому горю в принципе.
— Разве может такая трагедия в судьбе ближнего оставить равнодушным? Что ты такое говоришь, Аманда?! Кэти была одной из нас, а теперь ее нет! Эти твари забрали у нее душу и убили! — Нина снова поддалась порыву истерики. — Ты видела ее волосы, Аманда?! Они же белее мела, а ведь при жизни она была брюнеткой.
— Видела, Нина, видела… — я вспомнила тех, кто лежал в клинике ее родителей. — Так происходит с каждым, кого касается проклятая магия душегуба.
— Кихр не успокоится, пока не перебьет нас всех, ведь так? — жалостно всхлипнув, спросила она.
— Не переживай, до такого мы точно не докатимся! — как можно увереннее приободрила я, а у самой в душе закрались сомнения на этот счет. Нет, не после сегодняшнего происшествия, а уже тогда, при виде первых пострадавших. Чтобы пустить тему в более безобидное и по совместительству информативно полезное русло, я спросила подругу: - А что вообще такое эта «Длань Хроноса»?
— Даже представления не имею. Возможно, это тотем какой древний или еще что-то, обладающее могущественной магией. Вообще, Хронос ведь считается богом пространства и времени, и искомое должно быть напрямую связано с этими двумя силами. Но это только моя теория, ума не приложу, где раздобыть больше информации?..
«Зато я знаю», — сказала сама себе я, припоминая разговор Эйдена и мистера Лу. Вечно этому воображале известно все наперед! Оставалась одна проблема: иных вариантов узнать подробнее о Длани Хроноса, кроме как спросить напрямик, просто не было. Отсюда открывалась следующая: если я спрошу прямо, есть ли хоть один шанс, что Эйден меня не испепелит на месте? Не-е-ет, тут мне точно ничего не светит. Даже не предпринимая попыток задеть его, я удостаиваюсь презрительных комментариев и ледяных взглядов, а вопрос о Длани Хроноса – это серьезный повод для кровавой расправы…
— Аманда? — позвала Нина. — О чем ты задумалась?
— О том, где нам достать сведений о Длани этого злополучного Хроноса, — проворчала я. — Может, отцам чего известно, а?
— Исключено, — отрицательно покачала головой подруга. — Во всяком случае, моему отцу точно такие сведения не принадлежат. Сама знаешь, будь это иначе, я бы уже давно все у него выведала.
— И не поспоришь, — согласилась я, вспоминая, какой дотошной может быть лучшая подруга. — Попробую у своих спросить.
— Лично я считаю, что у Светлых нечего даже и пытаться искать ответы. Тебе не хуже моего известно, как наши семьи чтят фамильную историю. Вот Темные не в пример уважительнее относятся к семейным ценностям. У них и надо спрашивать.
— Ну точно, так и сделаю. Сегодня же позову Изабеллу Макдугл на чашечку чая и все-все выведаю, — огрызнулась я.
— Изабелла едва ли тебе поможет, дорогая подруга. Она знает толк лишь в красоте и как с ее помощью охмурить любого мужика, ко всему же прочему Иса не проявляет сколько-нибудь значимого интереса. Вот Алекс – дело другое. Он вхож в совет, хотя еще не принял старшую ветвь, но к его мнению не просто прислушиваются, а зачастую следуют ему, — после этих слов я скривила лицо, будто сейчас вытошнит. Нина, закатив глаза, продолжила: — Ладно, помимо Алекса и Исы есть ведь еще Темные, которые и приятнее в общении и сговорчивее.
— Ага, их отцы, например. Те еще очаровашки! — деланно закивала головой я.